Читаем Tsar Effect полностью

После столь очевидного завершения разговора, Скрыдлов покинул компанию фельдмаршала и удалился по своим делам, позволяя Бестужеву вернуться к своим мыслям и страху. Да, именно к страху, и нет, не к страху предстоящей войны. Разве может он бояться войны? Чего вообще по-настоящему может бояться удалённый от потенциальных фронтов человек в возрасте и с сахарным диабетом, занимающий одну из ключевых должностей империи? Как оказалось есть вещи, которых бояться он вполне себе может, и даже не он один. Липкий, проникающий в самые глубокие каньоны души страх, не перерождающийся в хтонический ужас только за счёт силы воли. И кто бы мог подумать, что семена такого страха может посеять всего-то пухлая бумажная папка, что хранится в столе у императора.

Левиафан.

Древнее библейское чудовище, обретшее материальное воплощение в двадцать втором веке. Все представленные факты, гипотезы и предположения об этом корабле (корабле ли?) не то что озадачивают, а приводят в полноценный ужас не только Бестужева, но и всех членов комиссии. Ужас осознания, что где-то в космосе может находиться раса, в распоряжении которой есть подобные технологии. Раса, которая окутана ещё большей тайной, чем протеане. Раса, которая послужила причиной их исчезновения, если прислушиваться к некоторым теориям. Исчезновения властителей галактики, на чьих руинах и чудом уцелевших крупицах знаний построена галактическая цивилизация в том виде, который всем ныне известен. И пусть информации получено мало, уже сейчас ни у кого нет сомнений, что если подобная сила восстанет из небытия, то ни у имперского флота, ни у армии не будет ни единого шанса не то что победить, а даже сдержать противника. В таком свете более ясной становится мотивация императора, собственно и всех, разделивших сию тайну. Из схожей мотивации вырастает и движение в одном направлении — так же, как император вкладывает огромные ресурсы империи в военный потенциал, так и сам фельдмаршал дал зелёный свет некогда забытым проектам, в том числе и пресловутому 174-му объекту. Он поступил так, прекрасно отдавая себе отчёт о возможной (вероятной) малой эффективности подобных проектов против врага обладающего технологиями уровня Левиафана, но… но это хоть что-то. Подобное отчаянное прожектёрство коснулось не только Бестужева, но и Скрыдлова, который, по слухам, занялся самостоятельным проектированием неких новых кораблей, к чему всегда имел природный талант и вымученное мастерство. Наверняка слух, впрочем, раздут, и вместо самостоятельного проектирования речь идёт о «посильном участии» и проталкивании новых идей. Возможно, впрочем, и то, что Скрыдлова попросту недооценивают.

Отправив в полет окурок, Бестужев недовольно сплюнул, загоняя в труднодоступные глубины души непрошеные эмоции, и с заложенными за спину руками направился к ожидающей его машине. Нужно проветрить голову и уже известно как — местный генералитет пригласил фельдмаршала на охоту на местных парнокопытных и, естественно, баньку. От предложений такого рода Бестужев не привык отказываться, и изменять себе в ближайшее время точно не станет.

***

— Джентльмены, — Томас кивком поприветствовал присутствующих и, не дожидаясь ответа, направился к своему месту, мысленно утерев пот и почти даже расслабившись, когда увидел, что место леди-протектор свободно, и он не опоздал.

Конфедерация переживала подъём. Непрерывная череда побед, жемчужиной среди которой стал успешный штурм Омеги и взятие под контроль всех внешних узлов станции, означавшее, что полный контроль над столь важным объектом становился лишь вопросом времени. Силы Арии разбиты и рассеяны, а сама лидер пиратов скрывается. Стоило Арии отступить, как олигархи Иллиума, её бывшие союзники, прислали своих послов с целью заключения взаимовыгодных договоров и налаживания отношений «на перспективу». Как выяснилось, азари с Иллиума плевать, с кем договариваться. Пираты, работорговцы, Конфедерация, азари или люди — всё одно. Важно лишь то, в чьих руках Омега, и способен ли её хозяин защитить интересы корпораций Нос-Астры в регионе. Вопрос в чём-то простой, но есть «нюанс» в виде триллионов кредитов. Конфедерация пошла навстречу капиталу Иллиума, заключив ряд договоров и, по сути, легализовав свои отношения де-юре. Правильный, мягко скажем, шаг, ведь вся торговля между системами Терминуса и пространством Цитадели и так идёт через Иллиум. В обмен на включение нескольких дочерних компаний с Нос-Астры в конфедерацию и некоторую доли во внутреннем рынке, КСТ получила существенные инвестиции, промышленные мощности и доступ на внутренние рынки Республик Азари (через агентов с Иллиума, разумеется).