Читаем Тропы между мирами полностью

– О! – Впервые, пожалуй, Тедди видела, чтобы Дара не сразу нашлась с ответом. – Мы не считаем отрезки времени. Возможно, когда-то считали, сейчас нет.

– Но ты знаешь, что это такое, – заметила Тедди, облизывая испачканные ароматным мясным соком пальцы. Если она рассчитывала поймать пернатую принцессу на этом, то просчиталась.

Дара лишь повела крыльями:

– Мы живем рядом с людьми и мышами, сложно полностью игнорировать их жизнь. А для людей время значит очень много.

– Это точно, – вздохнула девочка. Может, и не желая того, но Дара напомнила ей, что пора возвращаться в мышиное королевство, а желания у нее не было вот нисколечко! – Ладно, чего откладывать. Отправляй меня на съедение.

– Мыши не едят себе подобных. В отличие от некоторых летунов, – серьезно ответила Дара, а Тедди с печалью подумала, что если чего-то ей и впрямь будет недоставать в этом мире, так это существ с чувством юмора. Вернуться домой она уже не надеялась.

Тем временем Дара подозвала одного из своих молчаливых спутников, кажется, снова Р`и. Если так пойдет дальше, Тедди научится их различать!

Настроение после сытного завтрака у девочки было боевое, иначе как объяснить тот факт, что через Дару она попросила летуна нести ее подругому. Так, чтобы она могла видеть, где они пролетают. Пожалела она об этом практически сразу, как только Р`и, согласно склонив свой острый клюв, перехватил ее крепкими верхними лапами за талию и поднялся в воздух. Прижатая спиной к грудной клетке летуна, Тедди попискивала от ужаса, глядя, как стремительно удаляется земля. В несколько сильных взмахов крыльями они покинули горы и полетели над лесом. Отсюда Тедди как на ладони видела практически всю долину, только вершины гор скрывались в дымке тумана.

Через некоторое время, устав бояться, Тедди начала получать удовольствие даже от закладывающего уши свиста ветра, бьющего в лицо, если только не опустить голову ниже и не начать рассматривать верхушки деревьев и собственные грязные ботинки.

Вскоре Тедди сообразила, что летят они не так, как в прошлый раз, – Р`и огибал какие-то места, а время от времени или уходил вместе с ношей в облака, или опускался к самым деревьям, отчего девочке даже приходилось поджимать ноги. Причину такого странного поведения Тедди угадала быстро: ее спутник не желал сталкиваться с другими летунами, которые понятия не имели о том, что принцесса решила отпустить заложницу. Интересно, а Даре ничего за это не будет от отца? Или она скажет, что съела девочку, и за это еще благодарность получит? Нет, уж на что мыши были странные, но с летунами все выходило куда сложнее. Уже дошло до того, что Тедди начала сомневаться в их родстве с птицами. Да, пернатые и внешне на некоторых птиц похожи. И все.

За этими мыслями она не сразу заметила, как Р`и начал плавно снижаться. Наконец он аккуратно поставил ее на землю, осторожно тюкнул клювом в плечо – и взлетел.

– Замечательно, – недовольно пробормотала Тедди, оглядываясь. – И как мне найти вход в лабиринт?

Место казалось знакомым, но не настолько, чтобы тотчас отыскать замаскированный лаз. Можно было, конечно, покричать или сесть и терпеливо подождать, пока кто-то не пробежит мимо, но тогда появление перед родственниками получалось бы совсем не таким, как успела себе вообразить Тедди. Она уже совсем было расстроилась, как рядом затрещали кусты и на полянку выбралась…

– Нинка! – обрадовалась Тедди. Серую подружку хотелось немедленно затискать в объятиях. Но мышь вдруг отпрыгнула в сторону и знакомым голосом нервно произнесла:

– Я вовсе не Нинка, принцесса, и вас впервые вижу. И вы меня тоже.

И до боли знакомым уже Тедди жестом вцепилась в свой хвост.

– Хорошо, – покладисто ответила девочка, недоумевая, что могло случиться в мышином королевстве за время ее отсутствия. – А как тебя тогда называть?

– Инка. – Мышь выпустила хвост и встала прямо. – Я главный шпион за ненаследным принцем Дмитрием.

– Ага, – медленно произнесла Тедди, еще не уверенная, что все понимает правильно. – А ты можешь меня провести к принцу, чтобы никто больше не заметил?

– Конечно, принцесса, – обрадовалась Нинка-Инка. – Я для этого и караулю здесь второе утро подряд!

Как оказалось, Тедди не зря полянка показалась знакомой – именно сюда приводила ее Нинка, когда произошла их встреча с Солом и Тинатин. В чем причина этого, девочка так и не смогла понять, но летуны неизменно использовали именно эту поляну для встречи с мышами. Та же встреча с Многоликим и его супругой на краю леса была, скорее, исключением из правил. Почему Нинка решила, будто Тедди удастся выбраться, и ждала ее тут, тоже понять было сложно. Видимо, она просто надеялась, что именно так все и будет. А вот что происходило в самом королевстве, Тедди узнать было очень интересно.