— Давным-давно, — заговорила она, — задолго до вашего рождения существовало пять избранных. Кроме меня, были еще Нерисса, Кадма, Халинор и Кассиди. — Перед глазами Ян Лин возникли лица прежних Стражниц. После долгих лет, после множества бедствий это воспоминание до сих пор жгло душу столь же остро, как отметина Нериссы жгла ладони. Они были ее подругами, и она скучала по ним.

— Вместе мы не раз сталкивались с опасностью, — сказала Ян Лин. — Мы были отличной командой… Пока Нерисса не решила использовать Сердце Кондракара в своих корыстных целях!

Ей было трудно продолжать. Тяжело передать словами случившуюся трагедию.

— Нерисса мечтала завладеть неиссякаемой силой Сердца и хотела владеть ею только одна!

Мы пытались остановить ее, и нам это удалось. Но пришлось заплатить слишком высокую цену. Кассиди, самая младшая из нас, погибла в борьбе. — Ян Лин проглотила слезы и в гневе воздела кулак. — Нерисса уничтожила Кассиди, стерла ее с лица земли. Это было ужасно, ужасно!

Кассиди. При одном ее имени Ян Лин вздрогнула. Потеря подруги оказалась даже больнее, чем смерть сестры.

Она склонилась к девочкам, чтобы рассказать о наказании, постигшем Нериссу. Надо, чтобы они хорошо поняли эту часть ужасающей истории, которая навсегда изменит их жизнь.

— Братство приговорило Нериссу к изгнанию в недра горы Танос — место, где вода, воздух, земля и огонь сливаются воедино. — Ян Лин по очереди указывала на девочек, перечисляя стихии, которыми они повелевали. — Ее замуровали в каменной могиле. Она целую вечность размышляла о своих преступлениях…

— Но как же она вернулась? — перебила ее Тарани. — Как это могло случиться?

Ян Лин и сама хотела бы выяснить это. Она закрыла глаза и потерла ладони, пытаясь сохранить спокойствие. Юные Стражницы не должны увидеть ее старые раны. Им нужны факты, а не переживания.

Наконец она шепотом продолжила:

— Нерисса была заточена не навечно. Стражница будет освобождена в том случае, если пять стихий соединятся.

«Поняли ли эти юные девушки, что я сказала? Понимают ли они, к чему это приведет?» — думала Ян Лин.

— Мы считали, что это невозможно, — продолжила она. — Но иногда и невозможное случается.

Ян Лин посмотрела на каждую из девочек, проверяя их реакцию. Похоже, Вилл до сих пор не отошла от потрясения.

Возможно, она считает, что в этом ее вина. Вскоре она узнает, что находится во власти силы, куда большей, чем ее собственная. И за ней будет охотиться не одна Нерисса.

Ирма и Корнелия наконец-то сосредоточились, но Ян Лин казалось, что они всё еще находятся под впечатлением от хранилища. Казалось, они не до конца осознают, что она им сказала. Тарани, напротив, выглядела задумчивой и внимательной. Ян Лин знала, что у нее острый ум. Возможно, она начала всё понимать.

Ужас исказил лицо Хай Лин, и Ян Лин захотелось рассеять ее страх. Это причиняло ей самую сильную боль.

Ян Лин глубоко вздохнула. Юным Стражницам будет непросто понять. Трудно иметь дело с абсолютным злом.

Глава 6

Волосы Тарани встали дыбом. Так происходило всякий раз, когда она перевоплощалась. Забавная прическа была частью ее магического образа, множество мелких косичек торчали в разные стороны. Ей нравилось думать, что они словно говорят: «Со мной шутки плохи!» Это очень пригодилось во время первых заданий в роли Стражницы, где она была скорее напуганной, чем грозной. Но теперь волосы стали гораздо жестче и прямее. У Тарани была серьезная причина для страха. Потому что она догадывалась, о чем говорила Ян Лин.

«У меня есть кое-какие подозрения, — подумала Тарани. — Но я и сама боюсь, что окажусь права? Кому понравится первым разгадать чудовищную тайну?!»

Тарани стала вспоминать события, которые произошли за последние несколько месяцев.

Она вспомнила, что после того, как они вернулись из Меридиана, где Элинор заняла трон, Корнелия отсиживалась у себя в квартире вместе с Калебом, а остальные старались вести себя как ни в чем не бывало и ходили в школу. Вскоре они стали ссориться по пустякам, как будто сыграло роль напряжение, которое они испытывали, будучи Стражницами. А потом постепенно их магическая сила стала исчезать. Тарани казалось, что все эти события происходили совсем недавно, буквально вчера.

После этого мама Вилл объявила о том, что хочет уехать из Хитерфилда. Вилл часто ссорилась с мамой, и миссис Вандом решила, что им необходимо сменить обстановку.