Читаем Третья раса полностью

— Тебе, Копуха, надо голову лечить у врача, — посоветовал он вместо приветствия. — У меня есть хороший доктор, я свяжусь с ним, попрошу таблеток прислать. Должны помочь. Нормально ли пулять из «грелки» на такой мощности?

— А нормально ходить без курсового автомата противоракетным маневром? — парировал я.

— У молодого поколения плохо с чувством юмора, — заключил Долговязый, поглаживая покрасневшую кожу на лице. — Вот барракуда… Волдыри будут. Облезу.

— Не облезешь. С пятерки еще никто не облезал. Вот если бы я вас десяткой припарил, то пришлось бы тебе у знакомого доктора не таблетки от головы мне заказывать, а себе мазь от ожогов.

— Очень смешно, — хмуро глянул на меня боевой товарищ. — Ладно, у тебя здесь кухонный модуль имеется?

— Имеется. А ты заглянул чисто перекусить?

— Нет, — Долговязый достал из под яркой куртки небольшую бутылку джина. — Надоело из горлышка хлебать. Пойдем, накатим по стаканчику. У тебя ведь сегодня день рождения?

— Не совсем сегодня, но что-то вроде того, — ответил я, совершенно сбитый с толку.

— Отлично. Это прекрасный повод выпить, Копуха. Просто замечательный.

Вообще-то ему повод обычно бывал не нужен. От него и без всякого повода уже попахивало перегаром. Но я прекрасно понимал, что бесполезно спрашивать в лоб, с какой стати он появился тут на бывшем боевом корабле. Раз уж он потратил силы на эффектное появление, то теперь придется ждать от него информацию по капле.

— Ладно, пойдем наверх, — кивнул я в сторону трапа.

Мы поднялись в сторожевую башню, я достал пару стаканов из кухонного блока и усадил Долговязого на место за пультом, а сам устроился на кушетке.

— Это твой боевой пост? — оценил он. — Серьезно. На стрелковый комплекс мало похоже, но тоже неплохо. Вид на океан отличный.

Он плеснул в стаканы на три пальца, мы чокнулись и выпили. Надо сказать, что джин пошел на удивление хорошо.

— Ну, с днем рождения, Копуха, — Долговязый улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Подарка, извини, нет.

— Не сомневаюсь, — фыркнул я. — Но в этот день рождения я уже получил замечательные подарки. Так что не расстраивайся. Лучше расскажи, как ты меня нашел. А то я на грани душевного срыва от любопытства.

— Ой, Копуха! — Долговязый шутливо погрозил мне пальцем. — Я то думал, что у тебя душевный срыв по поводу радости встречи со старым товарищем. Ан нет! Любопытство его гложет, барракуда дери. Я бы мог сейчас наплести, как целый год выяснял, где вы с Лесей живете, но это будет враньем. На самом деле мы шли на «Рапиде» из Новой Гвинеи в Шри-Ланку совсем по другим делам. А тут в эфире слышу — Копуха на старую ржавую бочку охотится. Ну, думаю, крюк не большой, турбины «Рапида» в полном порядке, а отклонение в сто двадцать миль — не проблема. К тому же у тебя день рождения.

— Да, встретиться было хорошей идеей. — Я решил показать, что доволен. — Хотя ситуация в мире не для праздника.

— Это уж точно. В Европе народ сейчас мечется, как толпа салаг под пулеметным обстрелом.

— И охотники застряли.

— Застряли, — кивнул он. — Но мне кажется, платформу можно грохнуть. Надо только подобраться вплотную.

— Ага, — усмехнулся я. — Если бы можно было приблизиться, охотники не торчали бы в безопасной зоне. Радиус тридцать миль, слышал?

— Слышал, слышал, — спокойно ответил Долговязый. — Но рыб-то она к себе подпускает. По каждой креветке если лазером колотить, так никаких запасов энергии не хватит. Мозги у нее железные, значит, программа довольно примитивная и может обсчитывать только те ситуации, которые были известны программисту на момент разработки системы. В связи с этим в глубине могут оказаться безопасные эшелоны, нападение с которых в те времена казались наименее вероятными.

— Достойная цель, конечно, — вздохнул я. — Жаль, что мы не можем сделать ничего такого, чего не сделают охотники со снаряжением.

— Да ладно тебе… А то мы не делали ничего такого, что оказывалось другим не под силу!

Но это была не тема для серьезного разговора. Так, поболтать… Все свои подвиги мы уже совершили, хотя Долговязому судьба их отмерила много больше, чем мне. Просто он намного раньше начал, а закончили мы, получается, вместе. Сам-то он уже несколько лет находился на заслуженном отдыхе по возрасту, что с охотниками вообще-то редко случается. Некоторые гибнут, большинство раньше срока списываются кто по здоровью, кто по ранению, а кто и по собственному желанию. До отставки по возрасту дослуживает может один из сотни, не больше. Вот Долговязый был из таких. На вид ему было лет сорок, но был он уже седой, высокий и худощавый. Когда я впервые познакомился с ним на острове в Атлантике, он жил в деревеньке из тростниковых бунгало неподалеку от нашей базы, хранил в подвале раритетное снаряжение первых охотников столетней давности и потягивал джин в ресторанчике. Но этот отшельник был лишь частью натуры Долговязого.