На пару с «Повелителем эмоций» занесли раненного в салон, где оказались все оставшиеся от нашего отряда бойцы. Уменье Свиста или же просто я стал считать этих парней своими, но на душе стало тепло и приятно. Бездушная бюрократическая машина, посчитав все «за» и «против», вынесла решение, что мы не стоим того, чтобы подвергать риску полтора десятка человек патруля усиленного состава. А Катран посчитал иначе, и парни тоже.

Пускаться в излияние признательности и клясться в том, что никогда не забуду? Слишком выспренно и высокопарно, всем станет не по себе. Мы уже несколько минут ехали в полной тишине. И прерывая тягостное молчание, Джонсон прекратил и мои мучения:

— Спасибо Катран! Парни, Вы нас из задницы вытащили — спасибо братья!

Вот блин, умеет же формулировать, всё емко и просто. Я поспешил присоединиться к благодарностям:

— Да, мужики спасибо огромное! Я думал всё — сожрёт нас эта тварь…, а что стаб забил на нас, списали? — вот ведь как неуклюже получилось. И зачем я про «списали»? Хотелось как-то усилить благодарность, привести сравнение: «какие вы молодцы, и какие они уроды». А получилось, как претензия. Вот так всегда у меня: «язык мой — враг мой».

Ответил Катран. Как всегда, ровным лишённым эмоций голосом:

— Мы же приехали, — после небольшой паузы добавил, — ну рассказывай, что у вас тут случилось?

Я рассказывал: как погиб наш десант, про танки, про гигантскую тварь, её засаду, про сломанную ногу и взломанную машину. Джонсон свой комментарий вставил лишь в самом конце:

— Хват молодец, не оставил, там, у подъезда. Хотя я почти и не сомневался, что он не бросится спасать свою шкуру.

И только тут я понял: вот ведь, оказывается и так тоже можно было! Память мгновенно подсунула образ: «Цыган с женой и я, исчезающий в лесу». Нет, второй раз, это уже паталогическое предательство, а предателю, хвост рога и копыта — в самый раз, для завершения образа. Я же пока от возможности остаться нормальным человеком отказываться не желаю.

Глава 35

До стаба доехали без приключений. Уже на месте Катран объявил, что теперь я смело могу отправляться в своё собственное небольшое путешествие и даже взять в арсенале стаба что-нибудь из лёгкого вооружения:

— Особенно разогнаться не дадут, но какой-то минимум отжалеют.

Ни Лич, ни девушки на связь не выходили, контора «Товары и услуги» оказалась заперта. Весь следующий день прошёл в сборах.

АПБ в качестве основного оружия себя не оправдал, да и носить его как вторичное оружие в кобуре с прикрепленным глушителем неудобно, слишком длинный. Поэтому я решил придерживаться, как и в своём первом путешествии, концепции максимального уклонения от столкновений с любым противником. К арбалету и клевцу добавились два тяжелых дротика и пистолет бесшумный, так и называемый — ПБ. Прибавка не ахти какая, но пробиться через толпу не сильно развитых зараженных вполне достаточно.

Пистолет предназначен прежде всего для быстрого реагирования на угрозу — выхватил и открыл огонь. Известен случай из «благословенных девяностых», когда знаменитый киллер, стреляя с двух рук, расправился с парой милиционеров, вооруженных автоматами. В случае с ПБ такой номер не пройдет, машинка хранится в кобуре с частично разобранным глушителем и прежде чем открыть стрельбу надо быстро закрепить переднюю часть саундмодератора, носимую отдельно. Держать его на ремне как основное оружие нецелесообразно, опыт подсказывает, часто первым успевает напасть самый сильный зараженный, и пистолет окажется бесполезен. Зато все недостатки полностью компенсируются дешевизной боеприпасов. Обычные патроны к пистолету Макарова в изобилии у любого торговца и за один споран можно выменять их целый десяток. Так что, имея дюжину снаряженных магазинов, можно не бояться встречи с парой десятков тварей уровнем до лотерейщика. На случай внезапной атаки, за левым плечом закрепленные в специальных чехлах, имеются простейшие дротики, — острозаточенные тридцатисантиметровые обрезки арматуры. Брошенный с пяти метров без придания дополнительного импульса такой снаряд легко пробьёт голову бегуна. Ну и главная ударная мощь, это конечно арбалет, вложив в энергию выстрела Дар Улья гарантировано смогу пробить голову самого развитого лотерейщика, а при должном везении и зараженного перешедшего эту стадию, называемого кусачем, тварь вот-вот готовую стать топтуном. А большего, на кластере, перезагрузившемся месяц назад, не стоит и ожидать — нет кормовой базы. Я вообще никого не планирую встретить, но готовиться нужно к любым неожиданностям, вот только из казённого вооружения мне не положено ничего интереснее автомата Калашникова.