– Пойдем, – ласково сказал Марк. – Возьми меня за руку. Скоро мы все… – он запнулся и решительно продолжил: – будем в безопасности.

Диди метнулась к Марку и взяла его за палец. Трина проследила взглядом за малышкой и с усилием поднялась, не отрывая взгляда от пола.

– Молодец, – прошептал Марк. – А сейчас мы все пойдем в рубку.

Он повернулся и решительно пошел к выходу. Трина вцепилась Диди в плечи и двинулась следом. Над головой прошелестели шаги, но Марк не стал останавливаться.

Они вышли в темный коридор, тускло освещенный тусклым светом аварийных ламп. Марк, торопливо оглядевшись по сторонам, сделал шаг к рубке.

Внезапно на потолке что-то грохнуло, раздался взрыв смеха. Безумец свесился с потолочной панели и закачался перед лицом Марка. От неожиданности Марк вскрикнул и замер.

Безумец протянул руку, молниеносно сорвал транстер с шеи Марка и скрылся в дыре. Над головой, удаляясь, зазвучали тяжелые шаги. Хихиканье стихло.

Глава 65

Преследовать безумца не имело смысла: он наверняка уже где-то спрятался. Вдобавок теперь он обзавелся смертоносным оружием.

Марк ошарашенно помотал головой, не понимая, как он мог выпустить транстер из рук – вот уже второй раз за день! А теперь по бергу шнырял вооруженный псих!

– Пошли, – сказал он и потянул Трину с Диди за собой.

На бегу Марк напряженно прислушивался и все время оглядывался, боясь, что сумасшедший тип опять свесится с потолка и начнет стрелять из транстера.

В рубке Алек обессиленно повалился на пульт управления, закрыв голову руками.

Марк метнулся к другу; старый солдат вздрогнул и выпрямился.

– Эй, что с тобой? – спросил Марк.

Алек побледнел, по его лицу струился пот, глаза опухли и покраснели.

– Ничего… страшного, – с трудом произнес он.

– Держись, кроме тебя этой штуковиной управлять некому, – встревоженно сказал Марк и тут же устыдился своих слов. За окном медленно проплывали холмы в предместьях Эшвилла. – Ну, то есть…

– Не волнуйся, сынок. Я все помню. Хочу подобраться поближе к штабу Коалиции. Вот отдохну чуть-чуть и…

– В берг забрался безумец и отобрал у меня транстер, – выпалил Марк.

Алек ничего не ответил, только поморщился и побагровел, словно от натуги.

– Успокойся, – вздохнул Марк. – Я транстер верну. Ты, главное, найди эту Коалицию…

– Надо тебя научить, как управлять бергом, – сжав зубы, прохрипел Алек.

– Мне страшно, – пролепетала Диди, вцепившись в руку Трины.

Малышка испуганно смотрела на холмы за окнами аэростата, не понимая, как и почему оказалась высоко над землей. Трина равнодушно уставилась в пол, даже не думая успокоить девочку.

Марк присел на корточки перед Диди и сказал:

– Не бойся, все будет хорошо.

Берг тряхнуло в потоке воздуха. Малышка взвизгнула и пустилась наутек.

Марк бросился за ней и заметил, как девочка скрылась за поворотом коридора, ведущего к грузовому отсеку.

– Эй, вернись! – крикнул Марк на бегу.

Внезапно Диди замерла посреди коридора. Марк подбежал к ней и обомлел.

У двери в грузовой отсек стоял безумец с транстером, направленным прямо на малышку.

– Не смей! – прошептал Марк. – Она же…

– Я знаю, кто она! – закричал безумец, брызжа слюной. На бледном потном лице алели глубокие царапины, спутанные волосы торчали во все стороны. Бедняга дрожал с ног до головы и опирался о дверной косяк. – Она ведьма!

– Ты о чем? – спросил Марк, понимая, что с сумасшедшим говорить бесполезно.

– Она демонов привела, – воскликнул оборванец, сверкая глазами. – Мы с ней в одном поселке жили, я все видел. Демоны налетели, облили нас отравой и оставили умирать. А с ней ничего не случилось. Это она виновата!

– Ни в чем она не виновата, – возразил Марк. – Ей всего пять лет!

Он почувствовал, как в нем разгорается ярость.

– А почему она не умерла? Ее ведь подстрелили! Значит, она в сговоре с демонами. Я ее убью!

Безумец, не выпуская из рук транстера, сделал два шатких шага к Диди.

Ярость Марка мгновенно сменилась ужасом и осознанием своей беспомощности. К глазам подступили слезы.

– Не надо… Она ни в чем не виновата. Я знаю, кто виноват. Мы их нашли. В бункере… Это не демоны, это обычные люди. А у Диди иммунитет… поэтому она не заболела.

– Заткнись! – Безумец наставил дуло транстера в лицо Марку. – На себя посмотри, жалкий трус! Ты даже демонам не нужен. – Он жутко оскалился, обнажив беззубые десны.

Внутри Марка что-то дрогнуло и надломилось. Его окатила новая волна яростного возбуждения.

Злоба распирала грудь, обожгла горло. Марк истошно завопил и стремительно набросился на безумца. Тот начал жать на спусковой крючок, но Марк отвел дуло транстера в сторону, и яркий белый луч ударил в стену.

Марк плечом врезался во врага, повалился на пол вместе с ним, тут же вскочил, ухватил его за рубаху, вздернул на ноги, вырвал транстер из рук и отбросил на пол. Псих не заслуживал легкой смерти.

Марк потащил его за собой по коридору, понимая, что переступил ту незримую черту, из-за которой нет возврата.

Глава 66