Читаем Точка Экстремума полностью

Некоторые вещи не меняются со столетиями. Пройдёт ещё несколько сотен или даже тысяч лет, и, если цивилизация всё ещё будет существовать, её представители будут продолжать курить табак.

– Да тоже ничего, – Ретт скривился, когда дым царапнул его чувствительные ноздри. – Работы не было в последнее время?

– Не-а. Пока тишина. А ты чего, ищешь кого-то? Или что-то?

– Как ты догадался? – нахмурился Ретт.

– Я это лицо знаю, – с ухмылкой ответил Кейс. – Сам таким был вначале. У любого наступает момент, когда легальной «синтетики» уже не хватает. Нужно что-то большее.

Он щёлкнул большим и указательным пальцами перед лицом андроида.

– Видишь вон того, – Кейс кивнул куда-то за спину Ретта. – На дерево похож. Серый такой.

Андроид обернулся. Он сразу понял, о ком говорил скользящий, хотя «похож на дерево» – последнее, что можно было сказать об этом существе. Впрочем, у Кейса всегда было своё видение мира. Фигура была непропорциональной, до жути нечеловеческой. Тра-цет.

– Он здесь сегодня не просто так, – сказал Кейс. – Ищет клиентов. Они иногда ходят по подобным местам… Проследи за ним. Он выведет тебя на точку. А там сговоритесь.

Однако во взгляде андроида читалось явное сомнение.

– Поверь, эти парни знают всё. Они хранители теневой «синтетики». Скинлан, тот парень из телека, наш экватор, вроде как оставил последних из них живыми в обмен на помощь. Он их держит в ежовых рукавицах, и они не особо его жалуют. Вот и сливают иногда инфу тем, кто готов платить.

– Ты к ним обращался?

– Разочек всего было дело. Не подвели, не парься. Только вот плата у них… Не денежная.

– То есть?

Кейс пожал тощими плечами, куртка из коричневой синтокожи на его спине натянулась, а на груди пошла мелкими складками. Скользящий отправил серый окурок в пепельницу-утилизатор.

– А вот так. Они могут потребовать у тебя что-нибудь. Не обязательно материальное. Могут попросить оказать им какую-то услугу в ответ.

– Что они просили у тебя?

– Поработать на них. Ничего сверхъестественного. Тут уж как повезёт.

Ретта такое положение дел слегка озадачило, но он кивнул.

– Хорошо, попробую. Спасибо, Кейс.

– Не за что, дружище. Эй, гляди, дерево уходит. Догоняй, иначе исчезнет. Всегда было интересно, как они это делают.

В мутных глазах скользящего появилось любопытство. Тра-цет действительно направился к выходу. Ретт вскочил с места и кинулся за ним, забыв попрощаться с Кейсом. Он вылетел на улицу и завертел головой. Фигура тра-цета мелькнула чуть дальше справа, и андроид бросился следом, стараясь не упустить незнакомца из виду.

И хотя Ретт бежал со всех ног, едва не сшибая прохожих, расстояние между ним и тра-цетом не сокращалось. Последний уходил всё дальше, а улицы Среднего Города сплетались всё туже мрачным клубком. Они почему-то пустели, на тротуарах тёмными кучами оставались только фигуры нищих и калек. Изредка попадались пьяницы, шатающиеся на свой страх и риск, а ещё городские сумасшедшие, периодически испускающие нечеловеческие вопли.

В погоне за инопланетянином Ретт свернул за очередной угол и оказался в тёмном проулке, перед уже знакомой серой пирамидой. У стены он увидел тра-цета. Голова, увенчанная не то рогами, не то похожими на кривые ветви деревьев выростами, повернулась в сторону андроида. Ни глаз, ни рта, ни носа на плоском лице не было, и андроид замер как вкопанный, глядя на этого уродца с неприятным ощущением, что тот знал о преследовании с самого начала.

Инопланетянин вытянул тонкую костлявую руку. Стену пирамиды расчертили тёмные полосы, в поверхности появилась дверь. Её створки раздвинулись. Секунда – и тра-цет исчез в открывшемся проёме.

Ноги сами понесли андроида к медленно смыкающимся дверям. Он успел проскользнуть внутрь, однако, к своему огромному удивлению, оказался в совершенно пустом коридоре. На первый взгляд здание изнутри выглядело совершенно необитаемым. Глаза привыкли к темноте, и Ретт пошёл вперёд.

– Эй! – крикнул он, делая медленные шаги.

Некоторые из дверей, выходящих в коридор, оказались открыты. Сквозь проёмы андроид видел внутреннее убранство: столы с развёрнутыми голографическими экранами, интерфейсы, пульты управления непонятными механизмами. Сами комнаты были пусты. Похоже, здесь действительно никого. Или тра-цет был всего лишь один?

Наконец Ретт прошёл весь коридор. Развернувшись, он встал лицом к выходу. Сквозь щель не закрывшихся до конца створок в коридор падал луч серого света. Андроид мотнул головой. Где тра-цет? Где обитатели здания?

Ретта внезапно охватило неприятное чувство. А существовал ли этот тра-цет вообще или, может, был плодом разыгравшегося воображения? Но ведь Кейс в клубе Биггса тоже его видел. Андроид сорвался с места. Добежав до двери, он вырвался на улицу и кинулся обратно в клуб. Был лишь один способ узнать, в чём дело.

Очутившись в клубе, Ретт бросился к стойке. Не успев нормально затормозить, он ударился о неё так, что Биггс дёрнулся от неожиданности.

– Эй, братец, что случилось? За тобой как будто гвардейцы гонятся!

– Почти, – выдохнул Ретт. – Слушай, Биггс, а Кейс был сегодня тут?