Её мысли невольно вернулись в Замок Вечности. В залитую голубоватым светом комнату в подземелье замка, куда им с Северином посчастливилось попасть той памятной ночью. Медленно вращающиеся золотые шестерёнки, огромная модель Солнечной системы с золотым циферблатом вместо Солнца – всё это снова всплыло в её памяти… Тогда она чувствовала, что именно тут, в этой таинственной комнате бьётся сердце магического мира восьмого дня, без которого он просто не может существовать.

Здесь же, в компании «ТЕМП», никакого сердца не было и в помине. Здесь была обыкновенная коллекция часов… Да, огромная! Но бездушная.

В отдел научных исследований Лауру не пустили. Посторонним вход был строго запрещён, и попасть туда можно было лишь по специальным пропускам. Но Лауре было всё равно, её голова и так гудела от всей полученной информации. А тиканье бесчисленных часов из музея, подобно странному наваждению, преследовало её до глубокой ночи…

Тик-так-тик-так-тик-так…

Тик-так-тик-так…

Шшшш-аа-ррр-рр…

В конце концов Лаура погрузилась в беспокойный сон. А наутро она уже и не помнила, что же ей снилось…

Тревожная

– По большей части я занимаюсь тем, что решаю математические задачки – сообщила Лаура в трубку. Она как раз рассказывала Оливии о своей практике в компании «ТЕМП». – Я должна вычислять, где и на сколько можно сэкономить время. Задачки прямо как в школе.

– Ох ты ж, – из трубки раздался сочувствующий вздох. – Это же ужасно!

– Нет, мне нравится математика! – возразила Лаура. – И Ассхоф пытается убедить меня в том, что это НАСТОЯЩИЕ задания. Что я на самом деле помогаю. Но я ему не верю. Я думаю, это специальные задачки для практикантов, чтобы поднатаскать их. Вот смотри, одна из них:

«Женщине требуется четырнадцать секунд, чтобы дойти до копировального аппарата. Речь идёт о достаточно старой модели, и аппарату необходима минута, чтобы загрузиться и быть готовым к дальнейшей эксплуатации. Женщина копирует за пятнадцать минут шестьдесят листов, потом бумага заканчивается, и ей приходится снова заполнять лоток, на что она тратит три минуты. Какие ты видишь возможности сэкономить определённое количество секунд/ минут?»

– Ааа! Прекрати! Это же кошмар какой-то! – прервала её Оливия.

– Сначала мне это казалось забавным, но представь… я занимаюсь этим уже целых два дня! – Лаура тяжело вздохнула. – И если Ассхоф завтра снова принесёт мне ещё таких задачек, я просто заору!

– Спроси, может, в виде исключения тебе позволят варить кофе для шефа? – в голосе Оливии послышалась ирония.

– Никаких шансов! У шефа суперсовременный и высокотехничный кофейный аппарат.

– Так старомодно? – протянула Оливия с деланым удивлением. – Я поистине разочарована! Я-то полагала, что у него давно уже есть робот-секретарша, которая и варит кофе, и вообще всё делает.

Обе девочки прыснули от смеха.

– А я сегодня была с Северином в кафе, – после короткого колебания призналась Оливия.

– И? Как всё прошло?

– Полный провал. За всё время он произнёс всего несколько слов! И те мне приходилось из него буквально вытягивать клещами… Мне кажется, у него было паршивое настроение.

– А он говорил что-нибудь о карманных часах? – осторожно спросила Лаура.

– Нет, ни словом не обмолвился, – мрачно ответила Оливия.

Лаура с облегчением выдохнула. Однако облегчение её было лишь кратковременным и сменилось непонятной тоской. Ведь с той ночи, когда она рассердилась и бросила трубку, они с Северином больше не общались. А ей так хотелось рассказать ему о практике…

– Ладно, мне нужно заканчивать разговор. – Лаура вздохнула. – Завтра снова рано вставать…

– А вот я могу выспаться! Ха, завидуй! – поддразнила её Оливия. – Ладно, иди спать, и пусть тебе приснится что-то очень хорошее!

– И тебе спокойной ночи!

– Нет, нет и ещё раз нет! – Лаура решительным движением отодвинула от себя стопку листков, которую Ассхоф положил перед ней на стол. – Я уже два дня занимаюсь этими бесконечными подсчётами! Этого более чем достаточно. Сегодня четверг, и я хочу заняться чем-то другим.

– Как тебе будет угодно, – покорно согласился Ассхоф и быстро спрятал стопку с заданиями в ящик. – Я поговорю с госпожой Фукс, пусть она придумает для тебя интересное занятие. Сам я, к сожалению, не могу уделить тебе внимание. У меня весь день важные совещания.