Читаем Тень Земли полностью

Андрей хорошо помнил, что среагировал мгновенно. Первым делом необходимо было уйти с линии обстрела. Он и Саша, закрыв собой застывшую Кэтрин, увели её. Жан и Фрэнк уже закрывали их. Раздавались крики: «Ложись!» Девушка не реагировала, уже после она объяснила, что целью снайпера являлся только один человек. Но всё же… если бы неизвестный снайпер выстрелил, выбрав уже иную цель, или промахнулся, кого-нибудь из друзей можно было не досчитаться…

Андрей подошёл к гвардейцу, стоявшему на страже, и заявил:

— Мне нужно срочно переговорить с советником Неукри.

Тот слегка повернул в голову и ответил:

— Сожалею, но мне не велено вас пускать.

— Не велено пускать?! Кем не велено?

— Императором, — спокойно ответил стражник.

Андрей опешил и чуть не спросил: «Каким Императором? Его же убили!» Булдаков почувствовал, что чего-то не понимает.

— Объясните мне, что происходит.

— Теперь власть перешла к его сыну. Император жив. Праздник в честь посвящения состоится через четыре дня.

«Вот это дела. Как же у них всё быстро. Но почему он не хочет нас видеть? Может быть, он считает, что мы виновны в убийстве Императора? Но он же ещё совсем зелёный! Как он может управлять государством, тем более в кризисе?»

— Вы можете передать Императору, что с ним хочет поговорить посол Федерации? — спросил Андрей.

— Увы, простите, но я не имею права покидать свой пост. Таковы правила.

— Нарушите их. Неужели вам не ясно, если я не погорю с ним, ситуация может ещё осложниться.

— Я не имею права.

— Но Император здесь?

— Да, Император здесь.

— Почему вы один? — неожиданно для гвардейца задал вопрос Андрей.

— Я не обсуждаю приказы.

— От кого шёл приказ на ослабление охраны? — поинтересовался Булдаков. Его терзали неприятные мысли. Очевидно, выстрел произвели из снайперской винтовки, поэтому внутреннюю борьбу Андрей исключил сразу. А может, зря?

— На этот вопрос я не имею права отвечать, — резко произнёс охранник и добавил. — Советую вам не задавать такие вопросы и не пытаться проникнуть в резиденцию Императора.

Булдаков сделал шаг в сторону входа — гвардеец перегородил мушкетом путь, отмечая серьёзность своих намерений, но Андрей был готов к такому повороту событий.

— Вы будете стрелять в меня, в посла дружественной страны? — спросил он, проверяя настрой оппонента.

— Я… — гвардеец судорожно сглотнул, очевидно, осознав ситуацию. — Я не имею права вас впускать.

— Это дело государственной важности. Если бы было иначе, я бы не стал беспокоить Императора…

«Хоть на прорыв иди!» — возмутился Андрей, но внешне сохранял спокойствие. Гвардеец лихорадочно думал, затем сказал:

— Хорошо. Я пойду с вами.

«Ну, слава Богу!» — подумал Андрей, быстрым шагом преодолел холл и вошёл в зал. Сзади послышались спешные шаги гвардейца. Булдаков вспомнил, откуда выходил Император, и направился к той двери. За ней оказалась большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол. Тут находились генерал Анриус, советник по внешней политике Неукри и Элон, отвечавший за финансовые дела Империи. С последним Андрей пересекался лишь однажды на приёме. Там они были представлены друг другу, и не более того. Естественно, имея такие большие ресурсы в руках, советник имел не меньшее влияние. По всей видимости, они только что о чём-то говорили, но визит посла прервал их спор.

Андрей отмерил скромный приветственный поклон и спросил:

— Почему я не могу получить аудиенцию у Императора? Я уже несколько минут стою у крыльца, и меня не хотят впускать, даже доложить о том, что пришёл.

— Такова воля самого Императора, — ответил Неукри, своим тихим, но подлым голосом. «Если он скажет ещё одно слово, у меня будет несварение», — Андрей не переносил его голоса.

— Когда я смогу встретиться с Императором?

— Он пришлёт кого-нибудь, — ответил Элон. Генерал пока молчал, но Булдаков заметил, что он не просто не включается в разговор, а обдумывает ситуацию.

— Но завтра мы должны покинуть Резиденцию, — напомнил Булдаков.

— Тогда вопрос будет решать следующая делегация.

— Вы прекрасно понимаете, что следующей уже может и не быть.

Анриус, до этого момента молчавший, хотел что-то сказать, но сдержал себя, потому что в этот момент в комнату вошёл Император Ирник, поправляя на себе новую одежду, которая соответствовала его статусу, но не по размеру. Взгляд юноши изменился, став серьёзным и озлобленным, что, в общем, не удивительно, учитывая последние события.

— Что случилось? Я же просил не беспокоить меня!

— Император, — произнёс Андрей и поклонился, — я…

— Этот человек, — перебил Неукри, — ворвался в Резиденцию Императора.

— Мне необходимо обсудить некоторые проблемы с Императором, в противном случае ситуация может осложниться, — твёрдо заявил Булдаков.

Глаза военного советника недобро блеснули. Андрей с удивлением отметил в них улыбку.