Читаем Тень Земли полностью

Маршрут пролегал вокруг Резиденции. Свежий ночной воздух, ещё не успевший нагреться местным солнцем, выветривал остатки сна. Заканчивая четвёртый круг, он заметил, что у ворот стоит лошадь.

«Кого привело так рано?»

Подгоняемый этим вопросом, он поменял маршрут, немного приблизившись.

Две лошади были привязаны поводьями к дереву. Из-за того, что солнце ещё не взошло и слабо освещало местность, и из-за шикарных кустов, вторую он не заметил. Два человека стояли около и переговаривались. Всё это озадачивало, тем более что обе фигуры оказались женскими.

«Что они здесь делают в такую рань?»

Жан, подбегая ко входу, думал, следует ли подойти или нет. Как расценят его вопросы две женщины? Лучше не подходить… от греха подальше, но какое-то детское любопытство подталкивало Шэрэна. В итоге его размышлений он решил пробежать ещё один круг и посмотреть за поведением гостий.

Заворачивая за угол, боковым зрением Жан отметил, что они заметили его и о чём-то переговариваются.

«Кто же они?»

Жан искал ответ на этот вопрос весь следующий круг. Завершая, его он отметил, что у ворот уже никого нет, что огорчило. Хотя, наверное, не это, а то, что он так и не узнал, кто эти незнакомки. Шэрэн повернул на финишную прямую, и тут его ждал сюрприз: обе утренние гостьи стояли у входа. Увидев приближающегося Жана, они повернулись. Казалось, женщины только и ждали его.

— Доброе утро, — приветливо улыбнулся он, и тут же отметил, что одна из них была Диной, дочерью Императора. Вот это новость! И добавил, поклонившись: — принцесса Дина, рад вас видеть.

Девочка улыбнулась и слегка наклонила голову в приветствии. Она не была красавицей, но её глаза светились огнём, что приятно удивило. Огромная редкость для этого мира, тем более странно, что дочь Императора. Естественным было предположить, что она избалованная девочка. Так он и думал до этого момента, но признал, что ошибался..

«А эта женщина, похоже, служанка. Скорее всего, нянька», — решил Шэрэн.

— Я проезжала мимо и увидела вас. Позвольте узнать, что вы делаете?

— Бегаю, — просто ответил Жан. Он не знал как вести себя, но решил не ломать голову и вести себя просто, но с достоинством.

— Зачем? — улыбнулась она.

— Утренние пробежки настраивают на рабочий лад и хорошо сказываются на здоровье, — улыбнулся Жан.

— Интересно, никогда не слышала об этом. Вы любите рано вставать?

— Я в какой-то степени жаворонок.

— Что? Простите, я не поняла, — девочка чуть наклонилась вперёд.

— Жаворонком у нас называют человека, который всегда встаёт ни свет, ни заря, — пояснил он, отмечая во взгляде очередной вопрос, и улыбнулся. — А позвольте узнать, что вы делаете здесь так рано?

— О, это бестактный вопрос, — однако выражение её лица не указывало на это. Глазки искрились. — То же самое, что и вы. Дышу свежим воздухом.

Жан кивнул.

— Мне сказали, что вы послезавтра уезжаете, — продолжила Дина.

— Да, на следующий день после выступления Императора. Он нас пригласил… Хм… — он понял, что говорит ерунду. Она, конечно же, знает об этом. Чего же она хочет? — Вы не хотите, чтобы мы уезжали? Посетили ещё одно мероприятие?

— Нет, дело не в этом. Сейчас Империя переживает тяжёлый период…

— Да, времена далеко не лучшие, — признал Жан.

— Я… это лишь моя инициатива. Я хотела спросить: Вам понравилось у нас? Я была бы счастлива, зная, что, несмотря на недоразумение, наши страны будут друзьями.

— Мы не делаем врагов из-за ошибки, — заявил Шэрэн.

— Рада это слышать. Приятно было пообщаться, — сказала она и поклонилась на прощание. Ему пришлось сделать так же, хотя он предпочел бы сказать «до свидания».

Принцесса удалилась вместе со своей служанкой. В нём крепло убеждение, что пришла она сюда специально и не за тем, чтобы задать вопрос, на который уже дан ответ.

Пожав плечами, Жан вошёл в Резиденцию. Здесь Лемла уже накрывала на стол, скоро уже должен быть завтрак.

— Доброе утро, Лемла.

— Доброе утро, — откликнулась она.

— Остальные уже встали?

— Да.

— Пожалуйста, накрой стол. Будем завтракать.

Жан направился наверх, размышляя над причиной столь раннего визита. Он подумал, что Дине с её воспитанием довольно трудно переступить через себя. Она знала, что он бегает по утрам, и пришла против всех норм поведения. Дина была независима, энергична и самое главное, она оказалась исключением из всех правил. Принцесса не смотрела на всех людей свысока своего положения. Она в корне отличалась от глупых светских куриц, которые видели смысл жизни в дешёвых интрижках и прочих недостойных человека делах. Дина была чиста и смотрела вперёд, ища свой собственный путь. Девочка, без сомнения, ему нравилась. И он чувствовал, что это взаимно, но она же ещё совсем ребёнок… совсем ещё ребёнок.

«Хотел бы я иметь такую дочь…» — мягко улыбнулся он, приближаясь к своей комнате.

* * *

День тридцать третий. Центральная площадь у Резиденции Императора, г. Эрения, Хевимская Империя