— Да, я. Впрочем, забудем об этом. Надевайте артефакты и будем уходить. — Мы вышли из шатра и увидели семерых осёдланных варанов, на которых были навьючены наши вещи. На мой взгляд, они ничем не отличались от обычных, но Ингвар уважительно и одобрительно кивал, когда рассматривал животных. Мы выехали из лагеря и понеслись к цели. Вараны развивали невиданную скорость, в ушах свистел ветер и было совершенно невозможно разговаривать. И тем страннее было то, что я услышал сказанную шёпотом фразу Тени. — Я отдал свою жизнь за таких как они, отдам её и вновь. И однажды стану тем, за кого пожертвовал бы собой…

А где-то далеко позади смыкался плотный строй из воинов, большая часть которых сегодня простится с жизнью. И комендант держал слово, усиливая звук магией. И речь его была закончена девизом Стальных, которые они произносили перед каждым боем.

— Сталь и пламя. — Гремело над строем воинов, бесстрашно глядящих на приближающуюся орду Порождений. — Сталь и пламя.

А если взглянуть ещё дальше, то неожиданно можно было увидеть Свободных, которые готовились нанести удар Порождениям в спину. Их никто не звал, но они пришли сражаться за родной мир, за свою жизнь и свою свободу. И каждый из них также был готов отдать свою жизнь.

Осталось всего несколько дней до окончания этой истории. Если она, конечно, придёт к какому-то окончанию.

Глава 18. Этот мир давно пора было привести в порядок

— Он там. — Ингвар открыл глаза и убрал артефакт, с помощью которого заглянул внутрь небольшой, но крайне массивной крепости. — Плохая новость в том, что он там не один, с ним отряд Порождений. Если я правильно помню, то они довольно сильны и неприятны, обладают способностями к дальнему бою, расположились по всему периметру стен.

— Что делает Восставший?

— Ничего. — Покачал головой маг. — Абсолютно неподвижно сидит на земле. По внешнему облику крайне похож на человека. Тень, скорее всего, был прав, это тело предыдущего Героя.

— Не подаёт признаков жизни? Даже не дышит? — Паладин забеспокоился. Ингвар кивнул. — Может ловушка?

— Сомневаюсь. — Тень пристально рассматривал стены крепости. Хотя нет, он смотрел немного левее. Около северной стены располагался огромный скелет. Время разрушило часть некогда единой структуры, но общие очертания угадывались. — Концентрируется на управлении ордой Порождений. Либо преследует Стальных, либо собирает орду заново. Стальные, даже если все остались лежать в Пустых землях, изрядно проредили силы Восставшего. Это даёт нам шанс подобраться незаметно, но сильного преимущества не даст. Скажи мне лучше, маг, ты не рассматривал этот скелет?

— Лишь кинул взгляд. Если будем живы после встречи с Восставшим, то изучим подробнее.

— Изучите. Скажи, есть в этом скелете нечто похожее на крылья?

— Возможно. — Маг воспроизвёл в своём разуме увиденную картину. — Да, если это не какая-то неизвестная науке функциональная часть тела, то это вполне могут быть крылья, очень похоже.

Выражение лица Тени не изменилось, но на уровне инстинктивных ощущений, я почувствовал повеявшую от убийцы скорбь. Тень почувствовал мой вопросительный взгляд и обнажил руку, кивнув на гравировку.

— Последний из них, скорее всего. — На Тени скрестились недоумённые взгляды всего отряда. Они не успели уловить смысл разговора, поскольку Тень успел скрыть гравировку под одеждой. — Если я правильно помню историю и способен соотнести некоторые факты, то это последний из хранителей вашего мира, погибший около шести сотен лет назад, попытавшись остановить Восставшего в первый раз.

— О каких хранителях ты говоришь? — В последнее время звонкий голос принцессы звучал всё реже. Она становилась спокойнее и задумчивее с каждым сделанным по Пустым землям шагом. — Этот скелет?

— Что-то вроде тайной канцелярии при каждом из королей. — Усмехнулся Тень. — И плох тот король, что её не имеет. Впрочем, есть и свои плюсы в том, что единственной разумной формой жизни в мире являются люди. Но минусов, пожалуй, больше. — Взгляды членов отряда оставались непонимающими, но вопросов никто не задавал.

— Каков наш план? — Нитир не любил пустых разговоров.

— Возьму на себя Порождений.

— Согласен. Сложно придумывать план, не зная сил противника, поэтому максимально упростим. Тень идёт на стены и прикрывает наши спины, а мы пытаемся окончательно упокоить Восставшего, желательно не погибнув сами. Принцесса в ближний бой не лезет, Ингвар будет работать на защите и поддержке.

— К слову об этом. — Неожиданно вмешался Тень. Мне казалось, что ему будет нечего добавить. — Маг, попробуй использовать атакующее воздействие на этой твари.

— Это бесполезно, только силы потрачу.

— У нас нет времени спорить. — Тень посмотрел мне в глаза.

— Ингвар, попробуй последовать его совету. Тень, объясни в трёх словах.

— Если в трёх словах, то защита от подобного вида магии есть у существ, принадлежащих этому миру. Есть основания полагать, что эта тварь не отсюда. Поэтому он так ограничен и поэтому сидит здесь. И поэтому против него сработает магия, а убить его может лишь Герой.