Казалось, что всё уже кончилось, когда над нами раздался оглушающий рёв и прямо в костёр свалилась огромная рычащая тварь. Она разметала в сторону наш отряд, растоптала костёр, оставив единственным источником освещения заклинание Ингвара, а затем бросилась на меня, ударом когтистой лапы вбив в землю. Тварь была похожа на огромного медведя, часть скелета которого вырвали наружу. Неестественно длинные когти и огромная пасть, с зубами, по форме напоминающими зубцы пилы.

Я перекатился через голову, увернувшись от следующего удара и вскочил на ноги. Тварь, несмотря на свои размеры, была быстрой. Но я всё-таки был быстрее. Поднырнув под лапой Порождения, я ударил в правый бок, но мой меч отскочил от костяной брони. Пришлось вновь кататься по земле, изображая акробата, чтобы разорвать расстояние. Кружа вокруг Порождения, я искал слабое место, наседая на тварь с разных сторон. Мне удавалось её ранить, но недостаточно глубоко. Боль она игнорировала, а в битве на истощение я ощутимо проигрывал. Надеяться на помощь товарищей не приходилось, судя по звукам, им доставалось не меньше. Этот недомедведь разорвал наш боевой порядок, теперь моему отряду приходилось туго. Однако, судя по звукам, все живы.

Оставался лишь один вариант- глаза. Однако надо быть самоубийцей, чтобы фактически сунуться в пасть к этому чудовищу, ради небольшого шанса нанести удар. Я самоубийцей не был. Однако каждая секунда промедления стоила мне сил. А их запас, к сожалению, не был бесконечен. Поэтому я ухватился за шанс нанести удар, который мне предоставила вспышка пламени на спине монстра и стальная сеть, окутавшая его задние конечности. Пока монстр был частично лишён подвижности и ревел от ярости, пытаясь лапой разорвать сеть, я подпрыгнул, зацепившись за ветку дерева, затем быстро забрался на неё и в голове рассчитал расстояние. Я спрыгнул с жутким воем, который привлёк внимание Порождения, повернувшего голову на звук. Оно явно охотилось за мной, а потому все мои действия были важнее даже огня на спине и сети на лапах. Мой меч с хрустом вошёл в глазницу твари. Лезвие ушло внутрь по самую рукоять. Этого хватило, чтобы Порождение мгновенно затихло и рухнуло на землю.

Я вырвал свой меч и огляделся. Бой был окончен. Поляну усеивали трупы Порождений и Бессмертных, мой отряд был в полном составе. Когда я приблизился, то опознал в троих лежащих на земле Хелен, Нитира и Антора. Над ними склонился маг, достающий из своей сумки артефакты и зелья. Мага мы с собой явно взяли не зря. Валенсия тоже времени не теряла, она расчищала поляну, оттаскивая трупы к её краю. На её лице не было заметно и тени переживания о произошедшем. Всё-таки я был прав, она больше воин, чем принцесса. Крайне интересно.

Закончив с осмотром, я подошёл к Тени и пожал ему руку.

— Спасибо.

— За что?

— За Бессмертных. Это же из-за тебя они стрелять прекратили? — Тень кивнул. — И эти взрывы, что это было?

— Ты про те, что головы Порождениям разрывали? — Теперь кивнул уже я. Тень поднял с земли обломок арбалетного болта. — Зачарованные болты. Дорогая игрушка. Там не только взрывы, сеть тоже была выстрелом.

— Никогда о таком не слышал.

— А тебе надо? Ты вроде не убийца. Очень дорогое удовольствие, но оно того стоило. Не только сеть и взрывы, ещё яд, пара гарпунов, вспышки, ну и по мелочи. — Я открыл рот, но Тень перебил. — Если ты про огонь, то это зелье. Из запасов Ингвара, бросала Валенсия. — Я обернулся на девушку, она кивнула.

— Спасибо. К слову, ты очень хорошо сражалась. Можешь остаться с нами, но свою личность, пожалуйста, держи в тайне. Во всех городах, которые мы будем проезжать, ты просто безымянная путница.

Девушка кивнула, и с улыбкой продолжила таскать трупы монстров. Нет, всё-таки это не нормально. Тень тоже посмотрел в её сторону.

— Не нравится она мне. — Я молча поднял брови. — Нет, она не лгала, я это чувствовал, но что-то в ней мне не нравится. Я бы её убил просто на всякий случай. — Я хотел возмутиться, но Тень махнул рукой. — Брось, шучу. Эй маг. — Ингвар повернулся. — Ты и правда хорош. И ты меня обнаружил в последний раз. Просто не смог отличить от остальных.

Ингвар молча кивнул и продолжил хлопотать над ранеными. А я вздохнул и посмотрел на светлеющее небо. Когда все придут в себя, надо будет обсудить произошедшее, сам бой и ошибки, которые мы все совершили. А ведь это только примерно половина пути. И, причём, проходящая по самым спокойным и мирным землям. Дальше будет только хуже.

Глава 8. Разговорная

— Во всём этом есть один несомненный плюс. — Закончил я обсуждение. — Теперь мы знаем, каким способом был уничтожен Зитр. — Ингвар воззрился на меня с недоумением. — Ну, помните, что я говорил про Порождения? Они появились словно из ниоткуда. Всё оказалось более чем банально: их притащили в лапах другие Порождения, летающие. Поэтому их никто не заметил.

Тень задумчиво кивнул, подтверждая логичность моих слов. Этим вечером он сидел вместе с нами, слушая различные мнения о произошедшем.

— Их не было раньше. — Тихо сказал Тень. — Никогда.