Читаем Тень Королевы (ЛП) полностью

Они сидели так же, как и тогда, когда встретились в первый раз, когда Падме брала у них интервью по поводу своего избрания королевой. Вскоре после этого Панака начал потихоньку обучать их приемам, намного превосходящим те, что ожидались для их лет, но для этой встречи они были девочками, которые только начинали узнавать друг друга. Теперь во всей галактике не было никого, кто знал бы их лучше. Поскольку передача власти была завершена, это была их последняя ночь в Тиде, прежде чем они разойдутся в разные стороны. Мариек скромно сидела у незажженного камина, а Тонра стоял сразу за дверью. В вестибюле было еще с полдюжины стражников, но сегодня вечером, если стражников не вызовут, Падме и ее служанки останутся одни.

“За Саше, - сказала Падме, поднимая свой бокал. - Пусть твой срок будет настолько сложным, насколько это необходимо.”

Саше тоже подняла свой бокал, и остальные последовали ее примеру. Яне выпила до дна. Содержание алкоголя в фруктовом соке было незначительным, а также: это была их единственная ночь Свободы перед тем, как наступит ответственность.

- За Яне, - продолжила Падме. - Пусть твой дом будет полон радости и самого счастливого шума.”

- За Рабе, пусть твоя музыка коснется сердец и умов всех тех, кто ее слышал.”

- За Эйрте, пусть твое искусство покажет нам новые пути в тех местах, где мы никогда не думали их искать.”

Они пили и пили снова.

“Я буду бы мертва без каждого из вас, - сказала Падме. - И НАБУ окажется под пятой тех, кто будет злоупотреблять им. Я должна благодарить вас и даже больше, как и планета, которой вы служили.”

“Мы знаем, - сказал Сабе. Ее лицо оставалось непроницаемым, как у Амидалы, хотя все остальные, переодевшись в голубые с слоновой костью ночные рубашки, приняли расслабленные позы.

“За Сабе” - сказала Падме и в последний раз подняла свой бокал. Она больше ничего не сказала, потому что больше ничего не требовалось говорить.

Яне встал, чтобы забрать бокалы, и поставил их на боковой столик, подальше. Круг сдвинулся, сблизился, когда они уселись на подушки на полу, и Падме взяла щетку для волос Сабэ. Традиционно никто из них не проявлял особой личной привязанности на публике. Это была опознавательная черта, и самой сильной стороной защиты служанок была их анонимность. Эти личные моменты должны были быть очень ценны, и Яне надеялся, что в ближайшие дни их будет бесконечное количество. Она оперлась на плечо Саше..

- Просьба королевы вполне разумна” - сказала Падме. - Хотя я и не рассматривала такой вариант, пока она сама не заговорила об этом.”

“Но тогда тебе придется покинуть НАБУ, - заметила Саше. - Канцлер Палпатин почти никогда не бывал дома, когда был сенатором.”

“Я знаю, - сказала Падме. “Но сейчас все по-другому, и вполне возможно, что я могла бы проводить здесь больше времени, даже если бы была сенатором.”

“А как насчет ответа, который ты дала Палпатину, когда он спросил Тебя о твоих планах?- Спросил Рабе.

“Это он тебя спросил?-  спросила Эйртаэ, слегка шокированная. Это было нарушением протокола-задавать столь личный вопрос, даже если Палпатин был ее другом.

“Он удивил меня своим вопросом” - сказала Падме. “Я не собиралась говорить ему раньше, чем расскажу кому-нибудь из вас, а потом все произошло сразу.”.

“Я думала, что вернусь на Татуин” - призналась Падме, - и посмотрю, что можно сделать, чтобы освободить там людей.”

Наступило долгое молчание, нарушаемое только ровным движением волос Сабе.

“Ну, ты, конечно, никогда ничего не делаешь наполовину, - сказал Мариек. Они все подпрыгнули, и Падме помахала ей рукой. Мариек подтащила к ней стул. “На случай, если мой муж вдруг увидит, как я сижу на полу во время дежурства, и в результате у меня случится сердечный приступ.”

-Он уже на пенсии” - заметила Яне. “Я думаю, что теперь ты действительно главная.”

«Ожидается», - сказала Мариек. «Я бы не хотел опережать себя.”

-А ты как думаешь, Мариек?- Спросила Падме, не отрывая взгляда от затылка Сабе. “Ты думаешь, это глупо?”

- Да” - ответила Мариек. Она была сторонницей ионного импульса, который, как они все знали—но никогда не обсуждали—поставил под угрозу ее брак. “Но большинство твоих идей таковы, и до сих пор все шло хорошо.”

-Ты же не собиралась идти одна, куда же ты?- Деликатно спросила Саше. Никто даже не взглянул на Сабе.

“Конечно, она не была там, - сказал Рабе.

- Канцлер Палпатин сказал нам, что он курирует законопроект о борьбе с рабством в Сенате, - сказала им Падме. - Он предложил мне подождать и посмотреть, как пойдут его усилия.”

Последовала еще одна долгая пауза.

“Вы могли бы иметь больше влияния, если бы были в Сенате, - сказала Эйрте. “Ты можешь помочь не только Татуину, но и многим другим планетам.”

- Сенату нужны годы, чтобы что-то сделать, - возразил В ответ Яне. “И все мы знаем из непосредственного опыта, как хорошо они обращают внимание на события, которые лично их не поджигают! С хорошим кораблем и связями на самом Татуине можно было бы сделать больше.”

Тогда они бы поссорились, чего почти никогда не случалось в присутствии Падме, если бы она не наклонилась вперед.