Читаем Тень императора полностью

В империи было тихо и относительно спокойно. Война, конечно, продолжалась, но без кровавых сражений с десятками тысяч убитых и покалеченных. В основном шли локальные стычки. То мы у противника городок или высоту отобьём, то он у нас. Крестьянские бунты затихли, начались полевые работы, и с пропитанием стало легче. С мятежными дворянами разбирались отдельно и персонально, кому-то послабления, а иным эшафот. Благодаря помощи полубога и северных ведьм в казне появились деньги, которых должно хватить на три-четыре месяца. Заокеанские гости нас не тревожили, возле имперских берегов несколько раз появлялись вражеские одиночные галеры, но крупных флотилий не наблюдалось. Экспедиционный корпус генерала Юлия Фарра завершал последние приготовления к походу, стягивал в юго-западные порты корабли и ждал приказа. Иллир Анхо тренировал паладинов и собирал республиканских перебежчиков для десанта в столицу Васлая. Канцлер правил. Великие герцоги воевали. Жрецы молились. Маги жаловались на недостаток средств и выискивали талантливую молодёжь. Гвардия отдыхала и охраняла Грасс-Анхо. А император перестал вмешиваться в дела государства и целиком посвятил себя любовным утехам с красавицей Элен.

Это в государстве, а что касается меня, то я, как все, наслаждался временным затишьем, тренировался, копил силы и занимался своими делами. Ламия уехала в командировку на материк Анвер, сопровождала госпожу Ириф в поездке по монастырям и храмам Улле Ракойны. Особая группа, призванная оберегать государя, увеличилась до двадцати воинов, не считая оборотней. На владения семьи Ройхо никто не нападал, и когда моих диверсантов едва не сцапали в землях Канимов, я велел Керну отозвать их и дать бойцам кратковременный отпуск. Будущие гвардейские шпионы и контрразведчики, которых спрятали на островах, продолжали осваивать искусство тайной войны. Группы, собирающие компромат на канцлера, работали. Воины регулярных бригад дома Ройхо повышали своё мастерство и пополнялись. Поисковики под видом наёмников выдвинулись в Северные пустоши и формировали караван с золотом. Океанские Ястребы, коим я написал письмо, согласились на сотрудничество. Строители заканчивали возведение крепости на острове Данце и прокладывали дороги. Айнур был с Иллиром. Сёстры – на Данце. Жена молилась. Сынишка рос. Трори ползал по катакомбам и был счастлив.

Короче, все при деле. Выстроенная мной структура управления графством работала без сбоев. И новый день начинался вполне обычно. Подъём. Тренировка. Завтрак. Поездка в Старый дворец. Беседа с императором, который пожаловался, что Элен выматывает его и он не высыпается. Сопровождение государя. Обед. Краткий отдых и беседа с новым кандидатом в особую группу. Снова движение по дворцу, как Тень императора. Вечер. Конец рабочего дня. Марк отправился отсыпаться, а я вернулся домой и решил отдохнуть.

Однако лишь только собрался прилечь, как прибыл Хаген Тракайер, весёлый и загорелый. Видимо, поездка с девушками-жрицами пошла ему на пользу. После гибели любимой жены он был нелюдимым и искал смерти. А теперь любо-дорого на воина смотреть. Он ожил, и это хорошо – не время погибать, нужно бороться и побеждать, ибо врагов у меня, у государя и всего нашего государства тьмы и тьмы.

– Докладывай. – Расположившись в кабинете, я посмотрел на Хагена.

– Есть результат, – выпалил он и от азарта даже слегка хлопнул себя по коленям. – Нашли слабое место канцлера.

– Выкладывай.

– Всё очень просто, Уркварт. Канцлер – поклонник тёмного культа, который посвящён богу Шамми, и через него он повязан с вампирами.

– Никогда о таком божестве не слышал.

– Это и неудивительно. Считается, что последних культистов Шамми перебили ещё четыреста лет назад.

– А при чём здесь кровососы?

– Шамми – бог вампиров. Большинство монстров его не признаёт. Вампиры сами по себе или служат демонам как наёмники. Так проще, но это не даёт гарантий подъёма в их тайной иерархии. А культ Шамми заточен на заслуги перед богом. Чем больше поклонник сделает для тёмного покровителя, тем больше силы и власти он получит. Причём не только при жизни, но и в посмертии.

– Интересно. Но нужны доказательства. Они есть?

Хаген поморщился:

– Прямых нет.

– Тогда как ты связал графа Руге с культом?

– Косвенно. Через семью Диад, которая весьма близка с Минцами и Руге. Вот на них есть доказательная база: свидетельские показания, купленные нами отчёты шпионов князя Сегента, наблюдения жриц Ракойны и мои. Этого хватит, чтобы привлечь к Диадам внимание имперских жрецов, а затем отправить тёмных культистов на костёр всем скопом. А поскольку через родство, как мы выяснили, канцлер сам наполовину Диад – был женат на троюродной племяннице, он обязан броситься родственникам на помощь. И вот тут-то мы его и прихлопнем.