Читаем Тень императора полностью

Марк кивнул, и мы, подхватив с услужливо подставленного слугой подноса по бокалу вина, двинулись вдоль зала. По пути останавливались перекинуться парой слов с теми, кого знали. Кстати, едва не попались на обмане. Встретился близкий друг Айнура, который завёл разговор об общих знакомых, с которыми брат пересекался в военном лицее, а Марк, естественно, знать их не знает. Но ничего, обошлось. От бывшего сокурсника избавились, немного прошлись, выпили и закусили.

Минуло полчаса. В зале появился Альера, а с ним Хорт Амарау и Хаген Тракайер.

Оставив Марка, я подошёл к Вирану, и он спросил:

– Зачем вызывал? В чём дело?

– Айнура видишь?

– Да.

– Охраняйте его и следите, чтобы парня никто не тронул. При опасности ломайте любого. Разрешаю.

Альера прошипел:

– Уркварт, мы друзья, и я твой вассал. Но нельзя же так! Я дворянин и не стану телохранителем твоего родственника! Мы не для того приехали в столицу! Тем более что Айнур сам за себя может постоять!

– Тише-тише, – успокоил я его. – Это не Айнур, а император.

– Да ты что?! Правда?!

– Самая что ни на есть правдивая правда.

– Понял. Извини, что сорвался.

– Ничего. Бывает.

Пришло время занять влюблённого Хинвера беседой, чтобы к девушке смог пробиться другой влюблённый, и я направился к хозяину дома.

– Всё ли хорошо, граф Ройхо? – Барон, который не отпускал Элен ни на шаг, вежливо улыбнулся.

– Благодарю. Прекрасный вечер, радушные хозяева, превосходные вина и отличная компания. Однако…

– Вы уже уходите?

– Нет. Я должен вас потревожить. Есть к вам разговор, один на один.

– Что же, пройдёмте в мой кабинет, граф, там нам никто не помешает. – Барон обернулся к Элен: – Прости, дорогая. Я должен тебя оставить. Но, надеюсь, ненадолго. А Густаво и Армайн тебя развлекут.

Барон кивнул двум дворянам, которые без дела околачивались неподалеку, наверное, вассалам из домашней аристократии, и они приблизились. Понятно – телохранители и охранники. Девушка состроила печальную мину, но промолчала. После чего мы направились к выходу, и я подмигнул Марку – действуй, всё в твоих руках.

О чём мы говорили с бароном? Да ни о чём. Вся его жизнь – это череда развлечений и попоек. Он никогда не воевал, не бился с серьёзными противниками на дуэлях и не занимался государственными делами. По большому счёту, он никто и звать его никак. Нет от него пользы ни стране, ни народу, ни религиозным культам, ни государю. Поэтому точек пересечения с ним не было, и я понёс откровенную чушь, а он должен был меня слушать.

– Вы понимаете, дорогой барон, что происходит? – разглагольствовал я. – Родина в опасности! Однако остверы не уступают своих позиций и в этот суровый час, как один человек, мы обязаны сплотиться вокруг императора! Именно дворяне из старой аристократии оплот трона. Только они и никто другой. И почему я это говорю? Потому что вы аристократ и достойный сын империи…

Хинвер хоть и старый гуляка, но дураком не был. Вскоре он понял, что я морочу ему голову, и стал вежливо меня выпроваживать. Однако я не отступал, делал вид, что не понимаю его. И у меня получилось продержать его в кабинете целый час. До тех пор, пока он не осмелился меня прервать:

– Извините, граф, но я должен вернуться к гостям.

– Это так срочно?

– Да.

– Жаль. Мы только начали беседу.

– Простите, но продолжить её придётся в другое время.

– Как скажете. Вы здесь хозяин.

Покинув кабинет барона, мы снова оказались в зале. И что же обнаружили? Гости продолжали веселиться, пили и танцевали. Тракайер и Амарау блокировали вассалов Хинвера, не давали им покинуть зал и вели светскую беседу. При этом будущая баронесса и Марк отсутствовали. Где они, я догадался сразу. Виран Альера, словно невзначай, стоял у выхода на балкон, а вот Хинвер ничего не понял.

Барон кинулся к своим вассалам, а я подошёл к Вирану и кивнул на балкон:

– Они там?

– Ага, – усмехнулся он, – целуются.

– Зови нашего венценосца. Пора уходить, иначе придётся убивать ревнивого барона.

– Это точно, – согласился Альера, – а нам лишний шум не нужен.

Спустя минуту Марк снова был рядом, а красавица Элен поспешила к Хинверу. После чего барон подскочил ко мне, и стало ясно, что теперь-то он всё понял. Он видел, как девушка и Марк возвращались, а у Элен к тому же помада на губах смазалась.

– Граф Ройхо, – Хинтер горделиво вскинул подбородок, – я вынужден просить вас покинуть мой дом.

– Хорошо, барон.

Зачем спорить? Цель достигнута, император познакомился с пленительной красоткой. А что дальше, подумаем потом.

– Уходим. – Я кивнул Вирану и гвардейцам.

Через пару минут мы уже ехали по улице Нахарар. Император мечтательно улыбался, а я его не торопил. И когда мы были уже невдалеке от центра, он сказал:

– Знаешь, Уркварт, она оказалась именно такой, какой я себе её представил. И, как мне кажется, я влюбился, да и она интерес проявляет. По крайней мере, я сорвал два поцелуя, и она не возражала.

– Когда кажется, креститься надо, – выдал я земную мудрость.

– Зачем креститься? – не понял он.

– Не обращай внимания. Лучше скажи, что ты намерен делать дальше?

– Мы договорились встретиться.

– Где и когда?