Невероятная боль, не сравнимая ни с чем другим терзала его душу. Он чувствовал, как чуждая сила вырывает его из этого тела, которое он уже привык считать своим. Хуже того - незнакомая магия разорвала связь между сущностью демона и его жертвой, оставляя в теле искалеченную душу Клэя Джонсона.

Облако невероятной черноты выдернуло из тела парня. Демон был дезориентирован, но даже в таком состоянии он попытался бежать, вихрем метнувшись в сторону. Ещё не всё потеряно, всё можно исправить, найдя нового носителя...

Но выжившие монахи не дали ему ни единого шанса. Синхронно вскинули они руки, и потоки обжигающего света вонзились в жалкий сгусток тьмы, ещё недавно бывший грозным демоном. Кхаздан-Мал заметался в страхе, пытаясь защититься, но всё было бесполезно. Нескольких секунд инквизиторам хватило, чтобы дотла выжечь остатки нечисти.

- А-а-а-а!!! - вопил молодой паренёк, бешено извиваясь в пыли. - Не-е-ет! Убейте меня! Убейте, убейте, убейте! - кричал он надсадным голосом в жуткой истерике, колотясь головой о землю.

Прежде чем спасительное забытьё поглотило, наконец, смертельно уставшего мага, Олег успел увидеть знакомую фигуру Мефодия с клинком в руках, медленно подступавшую к колотящемуся в бешеном припадке парню. Инквизитор занёс меч, но Олег этого уже не видел. Чародей окончательно потерял сознание.

Эпилог

Олег уже второй день прохлаждался на больничной койке. Он умудрился не получить ни одного ранения в ходе битвы с демоном, но самого факта применения слишком сложного для него заклинания хватило, чтобы отправить юного мага на незапланированный мини-отпуск.

- Ты отлично справился, ученик, - произнёс Корул, стремясь подбодрить призывателя.

Олег скептически хмыкнул.

- Ага, конечно, - произнёс он, трясущимися, как у алкоголика со стажем, руками взяв с тумбочки стакан с водой. Более суток он провалялся без сознания и только сегодня утром пришёл в себя. В теле ощущалась невероятная слабость, Олег с трудом мог поднять всё тот же стакан, а уж о магии и вовсе говорить не стоило! Его магическое тело ныло и болело от невероятного перенапряжения. Пожалуй, колдовать он сможет дней через пять, не раньше. - Я с ним еле справился.

- Но справился же, - фыркнул учитель. - Так что нечего нюни распускать. Ты молодец.

Отвечать Олег ничего не стал. В этот момент скрипнула дверь, и внутрь вошёл ожидаемый им посетитель.

- Как самочувствие? - поинтересовался Мефодий, сев на стул рядом с кроватью.

- Чувствую себя развалиной, - слабо усмехнулся маг, прикрывая глаза. - Есть какие-то новости?

- Отряды Церкви сумели найти некоторые дома, принадлежавшие демону. Защитные чары после его смерти исчезли, и мои братья сумели почувствовать эманации гнили и смерти. Были освобождены несколько десятков пленников, в основном девушек. Поиски остальных его убежищ продолжаются.

- Это хорошие новости.

- Есть и плохие, - поспешил "утешить" его церковник. - Судя по всему, его нападение действительно было спровоцировано Флейтистом.

- Значит, всё-таки отвлекающий манёвр, - тихо пробормотал Олег.

- Именно. Через несколько дней проявится печать, и культисты постараются её сломать.

- На меня не рассчитывайте, - тут же открестился маг. - Я всё ещё буду без сил.

- Мы в курсе, - Мефодий немного помолчал. - Спасибо тебе. Ты выполнил договор, Церковь предоставит тебе доступ в свои архивы.

- Отлично! Жду не дождусь этого дня, - усмехнулся чародей.

- Что случилось с парнем, когда ты отделил его душу от демона? - внезапно спросил инквизитор. - Почему он так кричал и просил смерти?

Олег тяжело вздохнул.

- Он практически полностью утратил свою личность, стал частью демона. А моё заклинание... Оно резко вернуло его в реальный мир. Это как ломка у героинового наркомана. Думаю, он попросту сошёл с ума. Ему не посочувствуешь. Смерть стала для него избавлением.

- Да, не повезло парню, - согласился Мефодий, поднимаясь. - Ладно, отдыхай, а я пойду. У нас сейчас много дел, готовимся к столкновению с культистами.

- Подожди! - остановил его Олег. Инквизитор, уже почти покинувший палату, застыл у двери, обернувшись к магу. - Ты ведь убил его?

Мефодий поморщился и тяжело вздохнул, возвращаясь к койке мага.

- Понимаешь, Олег, - медленно начал он. - Смерть - это не избавление. Лишь жизнью можно искупить свои грехи...

- Избавь меня от своего словоблудия, - оборвал его Олег. - Клэй Джонсон жив или мёртв?

Мефодий вновь вздохнул и красноречиво отвёл глаза.

- Да ты шутишь, - потрясённо выдохнул маг, откинувшись на подушку. И почему он не удивлён?..