— Что вы подразумеваете под этим? — спросила директор, хотя каждый из сидящих за столом уже знал или подозревал, каков будет ответ на этот вопрос.

— Операцию «Табу», — решительно сказал Фиолетовый.

— Но вы, наверное, знаете, Фиолетовый, что санкции против такой широко известной фигуры, как адмирал Марэ, могут быть приняты только по прямому указанию императора, — осторожно заметила директор. — Мы поступим глупо, если присвоим себе такие полномочия. Кроме того, не надо забывать и о том, как такая акция может повлиять на ход войны.

— Я не думаю, что сегодня можно перечеркнуть то, чего он добился, — с презрительной усмешкой возразил Фиолетовый. — По нашу сторону Разлома Антареса не осталось ни одной военной базы или даже гражданского поселения зоров. Он овладел А'анену; он даже захватил в плен одного из зоров. Противники уже выступали с мирными предложениями, и я уверен, что они согласятся вернуться к ним еще раз.

— Но зоры наделили Марэ мифическими свойствами…

— О, неужели вы воспринимаете это всерьез, директор? Все это бредни зоров, суеверные заклинания, размахивание руками — или, вернее, крыльями. Устранение одного человека никак не повлияет на мировой порядок.

С другой стороны, директор, мне странно, что вы проявляете такую нерешительность по поводу устранения всего лишь одного человека, тем более с негласного одобрения императора. Возглавляя Агентство, вы пожелали и смогли поставить Марэ во главе флота, в результате чего были уничтожены несколько планет, убиты миллионы обитавших на них разумных существ, а жизнь десятков тысяч землян поставлена под угрозу…

— Это вовсе не одно и то же…

— Разве нет? Прошу вас, избавьте меня от неуместного чтения морали, директор. Это именно одно и то же. Если Марэ был нужен для восстановления пошатнувшихся основ Империи после Пергама, мы не должны мучаться сомнениями по поводу его выдвижения. Если в какой-то момент после этого ему нужно уйти, тогда мы от него избавляемся. Все очень просто.

При этих словах лицо директора перекосилось от злобы, но все же, спустя несколько секунд, она восстановила внешнее спокойствие.

— В ваших словах есть логика, Фиолетовый, я подумаю над ними. Есть ли еще соображения по данному вопросу?

Все сидевшие за столом предпочли воздержаться от продолжения разговора.

— Что ж, хорошо. На мой взгляд, сейчас у нас нет оснований для немедленного перехода к действиям. Если император сочтет нужным проведение операции «Табу», тогда мы приступим к ее проведению. Если у Марэ будет возможность и желание стать императором, то ему понадобится и служба разведки. Значит, мы всегда сможем соблюсти свои интересы.

В любом случае у каждого из нас есть информация, которую мы должны анализировать, и обязанности, которые мы должны выполнять. Совещание окончено.

Все шесть агентов встали и, соблюдая этикет, стали неторопливо выходить из-за стола. Фиолетовый, не сказав ни слова ни своим коллегам, ни директору, направился прямо к выходу.

— Красный, Зеленый, попрошу вас ненадолго задержаться, — сказала директор. Смит переглянулся с Красным и молча подождал, пока последний из покидавших помещение агентов не затворил за собой дверь.

— Признаться, я почти ожидала того всплеска эмоций, свидетелями которого мы были. В итоге я пришла к выводу, что Фиолетовому больше не стоит доверять, ибо он уже не руководствуется интересами Агентства. Красный, вы отвечаете за то, чтобы с этого момента он не имел доступа к секретным материалам.

А вы, Зеленый, должны проявить особую заботу об императоре и премьер-министре Толливер. Если потребуется, вы можете даже раскрыть им свой статус и свою принадлежность к Агентству. Мы поняли друг друга? — она внимательно посмотрела в глаза одному, потом другому; агенты утвердительно кивнули. — Очень хорошо. Продолжайте работать.

Агенты вышли из комнаты, не обменявшись ни словом по поводу порученных им заданий. За их спиной на крапчатом лике Юпитера начинала закручиваться спираль бури.

ГЛАВА 16

Потерянные души не осмеливаются взглянуть вверх.

Может обратить свой взор к небу.

Птал ХэУ'ур быстро вышел из сада, чтобы предотвратить конфликт, но он уже знал, что неприятностей не миновать.

Макра'а, Правитель Гнезда ХэУ'ур, стоял возле входа в сад, выкрикивая злобные слова. Его крылья были сложены в положение Наивысшей Неприязни, и, судя по всему, он уже был готов обратить свой меч против С'тлина, альХью Верховного Правителя. С'тлин, зор-слуга среднего возраста и щуплого телосложения, молча стоял в уважительной позе, однако преграждал путь Макра'а, который не мог пройти, не оттолкнув его.

Птал подозревал, какие Восемь Ветров принесли сюда Макра'а. Хотя он вовсе не хотел ссориться с Правителем своего Гнезда, ситуация не оставляла ему иного выбора.