Читаем Тарси полностью

– Ой, первый… Чего ж так, прямо по статусу? Дед Вано я, юнец, – старик заговорщицки подмигнул, – и так меня чтобы и звал! Ну, а если тебя все же интересует, тот ли я, кого ты ищешь, то да. Твои поиски увенчались успехом! А теперь ты. Расскажи-ка мне, кто ты и откуда? Давай, от вопроса-то не уходи!

– Звать меня Аркадий. Микулин. Я – человек… – старик удивленно приподнял брови. – Считаю важным подметить, что я – Избранный. И сейчас мне нужно найти Артефакт…

– Вот так прямо не рассказывай! – немного сердито произнес старик. – Ты же мне подумать не даешь! Говори загадками, и беседа наша интереснее будет.

– Я не могу, – виновато ответил Микулин. – У меня мало времени.

– Время было придумано человеком… – старик раскачивался из стороны в сторону, напевая какую-то песню. Цветы неподалеку от старика засияли с новой силой. – Так как его может быть мало?..

– Скоро этому миру грозит смертельная опасность, – ответил военный. – Для того, чтобы избежать этой угрозы, я должен заручиться поддержкой людей и не совсем людей. И без помощи Артефакта, увы, мне этого не сделать.

– Хех, вот так лучше! – старик довольно улыбнулся. – Человек ты, Аркаша… Человеком и я был. И, видишь, кто сейчас? Сам первый! Человека чтут народы Дану. Да как чтят – как святого возносят! И ты думаешь, я добился этого с Артефактами там всякими? Не-а. Я был простым человеком, когда пришел сюда. Сморщенная кожа, дряхлые руки, практически незрячие глаза… И они меня, такого вот больного и старого, приняли, даже выходили! А потом у них случилось горе – напали на них. И не было у них не сенешалей, не предводителя… А я им помог, Аркаш. Своей непоколебимой волей да рукой твердой! Отбили мы нападение. А они, в благодарность, назначили меня первым Старейшиной! И отсюда пошло все это… Давно уж это было, не помню, сколько лет прошло. А они все меня не забыли…

– То есть, вы не поможете мне? Артефакт тот заполучить?..

– Отчего не помогу? Что за чушь! Что там тебе Грезник наш насоветовал? Экстракт Силы Духа заполучить? Да вот их сколько, экстрактов-то!

Старик взмахнул рукой, охватывая всю ту часть, что была залита светом. Аркадий поспешно оглянулся. Цветы. Их мягкое свечение, исходящее от них тепло…

– Неужели это и есть оно? – удивленно пробормотал военный. – Неужели решение моей проблемы было так близко, а я его и не видел?..

– Вот так и бывает, Аркаш! Мы не верим, что есть легкие пути решения проблем. Как и с поддержкой ты не хочешь верить… Возьми Артефакт, срази Властелина, да исполни свое желание! И никогда не трать столь ценную вещь на такие бессмысленные вещи, как доказательство, – старик подмигнул ему. – Если ты тот, кому суждено собрать, то ты сможешь. Дай им понять, что ты серьезен. Что твои слова – верны. И тогда каждая живая тварь – ну, мертвая же, поди, не преклонит пред тобою колена – пойдет за тобой. Вот она, истинная Сила Духа, а не эти финтиплюшки.

– Что, поверил Властелину? Ой, он такой игрок! Так играть любит! Целые судьбы так закручивает, что даже самый извращенный творец не сможет. Ой, и ты повелся… Ну да, ты еще слишком юн и неопытен. Так что слушай деда Вано! Он плохому не научит!

– Так что… Все это Пророчество… Эти упоминания про Артефакт, с помощью которого я поведу народ – все это ложь? И тогда почему я стал Избранным?

– Избранный? – старик поморщился. – Кто тебя избирал? Уж точно не он или я! Ты просто начал копать. Пошел правильным путем. Так вот из-за этого ты получил эту свою Силу. Избранным мог стать любой… Но кое-кто решил подыграть тебе. И потому и стих тот, с зашифрованным именем, и видения все, и приход самого Грезника… Все это просто хорошо спланированная игра.

– Подожди… Пророчество, Артефакт, Писания… Аненербе, их политика, Ульрих… Все это – игра Властелина? – старик кивнул головой. – Ха… Вот как…

Истошный смех вырвался из груди военного. Старичок задорно посмеялся вместе с ним.

– Смерть Стаса… Все те испытания, что я прошел… Практически убитый Драко – все это из-за него!.. Из-за него! Да он отличный игрок! – у военного не было сил, чтобы остановиться смеяться. Ему было плохо, злость трусила его, а он смеялся. Сам того нехотя.

– Ага! Я ж говорю, он – самый извращенный творец! Тебе повезло. С ним играть весело! – старик потихоньку стал пропадать. – Впрочем, я все рассказал тебе. Бери цветок и дальше решай сам, каким путем ты пойдешь. И насколько ты изменишься после этого… А я ушел! Удачи, Избранный!

И ни единого следа от старика. Словно никогда этого разговора и не было. А Аркадий чуть-чуть стал успокаиваться, приходить в себя… И только затем он аккуратно сорвал цветок.

Властелин смотрел на военного, словно как на провинившегося ребенка. Тот же, в свою очередь, всем своим видом давал понять, насколько ненавистен ему стал Властелин.

– Значит, повидал ты его, да? – громко, внятно произнес Дух.