Читаем Тарси полностью

– Ты знаешь, мой добрый друг Лид, я устал до полусмерти, – стратиг плюхнулся на стул, располагавшийся ровно напротив аркадиева.

– Я был бы рад помочь решить эту проблему, – от всей души посочувствовал Лид.

Нарсес и бровью не повел. Он прекрасно знал о чувствах, которые Аркадий к нему питал. Но что поделаешь, если он успел – каким только образом? – привязаться к заносчивому виночерпию. Лид был единственной ниточкой, которая связывала его с дворцом ванакта, а значит, с самим ванактом, а значит – с Государством. А это для каждого его собрата было самым важным на свете.

– Мне было бы интересно посмотреть на последствия твоей попытки, – пожал плечами Нарсес. – Что бы не произошло между нами, Государство должно жить.

– Государство должно жить, – совершенно серьезно повторил Лид. – Ты пришел ко мне за советом?

Он не скрывал своего торжества. В иное время Нарсесу было бы противно, но сейчас он не обращал никакого внимания на задетую гордость.

– Да, я пришел за твоим советом. Мне нужны мысли. Много мыслей. Разных. Варианты действий. Я могу не видеть лучшего пути, а ты…Ты помнишь разные события. Книги напитали твой разум если не собственными уменьями, то чужим опытом. А это сейчас очень многое…Государство никогда не оказывалось в подобном положении…

– Если быть точным, то давно не оказывалось – на протяжении семнадцати индиктов, – менторским тоном поправил Лид.

Нарсес удовлетворенно кивнул. Он понял, что не ошибся в своем решении – обратиться за советом к Аркадию.

– Может быть, вина? – словно бы из ниоткуда возник поднос с глиняной амфорой, небольшой, сделанной так, чтоб стоять на плоской поверхности. – Нашел среди выброшенных на берег запасов.

– Какая удача – и как жаль, что мне сейчас не до вина. Когда Гос…то есть легион будет в безопасности, я, так и быть, выпью с тобой благословенное вино, – покачал головой Нарсес.

– Святая простота, – Аркадий Лид возвел очи Повелителю ванактов. – Может, все же?

– Нет, даже не святая простота, но сущая глупость! – захохотал Лид.

При смертельной жажде, в бреду, он отказался бы пить отравленное вино. Отравленное по указанию Нарсеса. Да, ему нужны были знания Лида, да, ему было бы печально перерубить ниточку, связывающую с дворцом и прошлом, – но жизнь была дороже. Стратиг прекрасно понимал, что в борьбе за власть над рождающимся на этом берегу кусочке Государства должен остаться только один ванактов слуга. И это должен быть он.

Именно за этой утренней беседой и рождался будущий Тринадцатый город, править которым было суждено Нарсесу…