— Патрик, об ударе о косяк двери я уже слышала, — махнула рукой Вики, когда ее друг начал излагать свою версию случившегося. — И, скажу тебе честно, я в нее не верю.

— А что ты хочешь услышать? — поинтересовался Патрик.

— Всего лишь правду, — спокойно ответила Вики. — И еще объяснение, почему ты ко мне вчера не пришел. Кстати, этот телефонный псих звонил и подтвердил мою версию, что это он похитил материалы со студии.

— Ты умная девочка, — хихикнул Патрик. — А не пришел я к тебе вот из-за этого.

Он ткнул пальцем под глаз. Грим после съемок он смыл, и сейчас синяк светился на скуле Патрика ярким пятном.

— Из-за синяка? — уточнила Вики.

— Из-за него, — кивнул Патрик. — Вообще-то я не хотел тебе рассказывать. Глупо вышло с этим синяком, да ладно. Все равно когда-нибудь не выдержу и разболтаю. Ты только не смейся.

Вики клятвенно пообещала, что смеяться над его бедой даже не собирается.

Синяк Патрик получил на первый взгляд действительно глупо. Вчера он, как и собирался, после расставания с Вики отправился на свою работу. Босса, правда, не застал, тот отлучился по каким-то делам. Патрик подождал его, но вскоре, поняв, что ждать бессмысленно, отправился восвояси. И вот когда он почти дошел до своего дома, к нему подскочил какой-то тип и с размаху, не сказав ни слова, заехал в глаз. Патрик и оглянуться не успел, как нападавший исчез.

— И что, ты даже не заметил, кто это был? — удивилась Вики.

— Конечно, не заметил, — буркнул Патрик. — И как я мог заметить? Он выскочил из-за угла, а когда в глаз въехал, то мне уже не до этого было. Больно, знаешь ли, мне было.

— Да-а… — протянула Вики, невольно посмотрев на синяк Патрика. — И какие у тебя предположения по этому поводу?

— Никаких, — не задумываясь ответил Патрик. — Я об этом весь вечер вчера думал, гадал, кто на меня злобу такую затаил, чтобы в глаз ни за что ни про что заехать, и ничего не придумал. Или меня с кем-то перепутали, или в городе маньяк появился, специализирующийся на нанесении повреждений исключительно на лице.

— Не слишком ли много маньяков на наш Ламар? — хмыкнула Вики.

— Почему много? — удивленно спросил Патрик.

— А ты про моего маньяка забыл, — пояснила Вики. — Про телефонного. Слушай, Патрик, а вдруг это один и тот же маньяк?

— Не понимаю, — протянул Патрик.

Вики от возбуждения остановилась.

— Я знаешь, что подумала? Ты только не смейся… А вдруг он ударил тебя в глаз только для того, чтобы сорвать съемки ролика?

— Оригинальный он, однако, способ выбрал, — хмыкнул Патрик. — Только я не пойму, зачем ему понадобилось мне глаз подбить. Твой маньяк, насколько я знаю, против того, чтобы в ролике снималась ты, а не я.

— Но, Патрик, он же знает, что я без тебя сниматься не могу.

— А откуда он это знает? — задал Патрик вопрос, и они удивленно уставились друг на друга. — Ты ему об этом говорила по телефону?

Вики отрицательно помотала головой.

14

Вики и Джессика договорились встретиться в кафе с добрым названием «Бабушкин пирог». Кафе располагалось недалеко от дома Джессики, и во времена, когда Вики еще жила в Лама-ре, подруги частенько в него заглядывали.

Не так давно этим кафе владели две очаровательные старушки, миссис Мадлен Краузе и миссис Роза Берн. Мадлен и Роза были родными сестрами, а кафе «Бабушкин пирог» являлось их семейным бизнесом. Но пару лет назад Роза умерла, и Мадлен осталась единственной владелицей кафе. Она сумела его превратить в такой уютный и милый уголок, что жители Ламара заглядывали сюда, чтобы отведать изумительно вкусный клубничный пирог из слоеного теста.

Мадлен Краузе держала рецепт пирога в страшной тайне. В городе говорили, что заполучить рецепт желали хозяева многих известных в Америке кондитерских фирм, даже засылали шпионов с целью его выведать, но Мадлен стойко хранила свой секрет.

Вики первой появилась в кафе. Она заглянула в зал и увидела, что Джессики еще нет. Но к ней навстречу вышла Мадлен. Выглядела женщина, которой, как предполагала Вики, было уже далеко за семьдесят, отлично: выкрашенные в темно-каштановый цвет волосы аккуратно уложены, глаза подкрашены, причем так умело, что кажется, будто ресницы на самом деле длинные и изящно изогнутые. Одета миссис Краузе была в темно-фиолетовый костюм, удивительно ей подходящий.

— О, Вики! — воскликнула Мадлен. — Как же я тебя давно не видела! Но как же ты похорошела, настоящей красавицей стала.

Мадлен была в приятельских отношениях с бабушкой Вики, умершей несколько лет назад, и знала Вики с детства.

— Здравствуйте, миссис Краузе, — поздоровалась Вики. — И вы выглядите прекрасно.

— Ну-ну, — улыбнулась Мадлен. — Ты мне льстишь, Вики. Я больная старуха.

— Какая же вы старуха? — остановила ее Вики.

— Ладно-ладно, — засмущалась хозяйка кафе. — Проходи. Я сама подам тебе пирог. Ведь не откажешься?

— Как я могу?!

— Ты одна или кого-то ждешь? — поинтересовалась Мадлен, провожая Вики к свободному столику.

Вики отметила, что свободных столиков совсем мало. Кафе неизменно пользовалось успехом.

— Жду, — улыбнулась Вики.

— Неужели молодого человека?

— Нет, всего лишь Джессику.