Читаем Танец со Зверем полностью

Повернуть голову так, чтобы увидеть Вейлина, не получалось. Лишь звуки борьбы говорили о том, что обе противоборствующие стороны еще живы. Со второй попытки туша сдвинулась, и Иона сумела перекатиться на живот. Ее взору открылась неутешительная картина. То, что Вейлин отвлекся на нее, явно переломило ход битвы. Теперь ее защитник был весь в крови, тяжело дышал и скорее отбивался, чем нападал. Впрочем, его противники, коих осталось двое, тоже чувствовали себя не лучшим образом.

Иона быстро оглянулась на поверженного полуволка. Тот не подавал признаков жизни, по-прежнему лежа с раскроенным черепом. Выдергивая оружие из тела, она вспомнила, что чудовище так и не смогло напасть на нее, словно столкнувшись с невидимой стеной. Молясь всем богам, чтобы это сработало снова, она со всех ног бросилась в сторону Вейлина.

Иона успела вовремя, ведь очередной удар острыми когтями располосовал ему предплечье и заставил упасть лицом в землю. Волки окружили Вейлина, намереваясь добить, но подбежавшая Иона упала на колени и накрыла его своим телом, защищая от нападения.

– Что ты… творишь? Уходи немедленно!

Вейлин попробовал встать, но она силой прижала его к земле. Судя по тому, что все получилось, его раны и вправду были серьезными.

Чудовища попытались напасть на них, но, как и их собрат, уперлись в неосязаемый барьер. Зубы и когти клацали прямо возле нее, заставляя сердце сжиматься от страха, но Иона крепко прижималась к Вейлину, надеясь, что волки не доберутся до него.

– Они не способны тронуть меня, – прошептала Иона. – Это какая-то магия, они словно натыкаются на стену!

Вейлин под ней задрожал, впиваясь пальцами с отросшими когтями в землю. Его спина выгнулась, а изо рта послышалось грубое рычание. Услышав его, нападавшие замерли и на несколько мгновений прекратили атаковать.

– Вейлин, что происходит? – Под ее пальцами кожа ликана вдруг нагрелась, как при лихорадке. – Не двигайся! Вейлин!

– Иона… – Повернув голову, Вейлин встретил ее взгляд. Его серые глаза заволокло золотистой дымкой. – Я не в силах… его сдержать. Прости… он идет… – А после он истошно закричал, вновь падая на землю.

Вейлина пронзили болезненные судороги, руки задрожали, принимая форму звериных лап. Участок кожи на шее стал жестким и потрескался, обрастая шерстью, а зубы заострились, оголяя клыки. Кости скрипели, медленно меняя свою структуру и форму. Тело Вейлина изменялось до неузнаваемости, превращая человека в создание ночи.

Наконец трансформация подошла к концу. Перед Ионой стоял огромный черный волк, которого она видела в зале Белого дуба. Зверь.

Она в страхе отшатнулась, не зная, как поступить. Зверь тем временам обернулся и принюхался к ночному воздуху. Тяжелый вдох огромной груди вырвался паром из его пасти. Нападавшие до этого чудовища зарычали и, не теряя времени, набросились на нового соперника. Человеческому глазу Ионы не удалось отследить, в какой момент Зверь отразил нападение. Все, что она увидела, – лишь пару искореженных чудищ у его огромных лап. Молниеносная, беспощадная смерть от доминирующей особи. У них не было ни единого шанса.

Тишина окутала поляну. Иона замерла, стараясь не привлекать к себе внимание Зверя. Вейлин бы не смог причинить ей вреда. Но каковы мотивы и намерения этого монстра?

Словно услышав мысли, черная громадина повернулась к Ионе. Светящиеся в ночи желтые глаза внимательно изучали ее, словно силились вспомнить. Шаг, другой, и вот Зверь уже навис над ее телом, заставляя Иону откинуться на локти. Ее сердце гулко билось о грудную клетку, когда он наклонился и жадно вдохнул воздух возле ее живота, а затем поднялся вверх, проведя зубами по коже возле шеи.

– Ну здравствуй… мое дитя Валлия, – прозвучал хриплый голос в ее голове. – Или мне нужно называть тебя хозяйкой?

Иона вздрогнула. Волк опустил морду, не отводя своих желтых глаз от ее голубых.

– Ты… ты способен говорить? – прошептала она.

– Слышать меня может лишь твой разум.

– Ты меня не убьешь?

– Я не могу. Хотя после того, что ты сотворила на ритуале, мне бы этого хотелось. – Зверь клацнул челюстями прямо возле ее шеи.

– Что? – Иона откинула голову на землю, стремясь быть подальше от смертоносных зубов.

– Ты предала меня! Заставила заснуть! Отдала этой нежити! – В его голосе перемешались злость и обида.

Иона поняла, что Зверь говорит о ночи обряда наречения в зале Белого дуба.

– Прости… я тогда очень испугалась и не знала, как поступить. – Она решила, что честность – лучший помощник в нынешней ситуации. – По правде говоря, мне и сейчас страшно.

– Я слышу, как сильно стучит твое маленькое сердечко, дитя Валлия. – Волк еще раз провел мордой возле ее ключиц и отодвинулся, сделав пару шагов назад. – Сладкая музыка для моих ушей.