Читаем Танец со Зверем полностью

От этих слов что-то сжалось в груди Ионы. Несмотря ни на что, она ощущала незримую связь со Зверем, и согласиться на его смерть…

– Постой, брат, – произнес новый голос, и внезапно поляну осветил яркий белый луч.

От неожиданности Иона зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела рядом с Езусом абсолютно белую женщину. Ее одеяние, кожа, волосы – все словно было выткано одновременно из первого снега и лунного света.

– Рианнон, – бог-хозяин не выглядел удивленным, – не думал, что встречу тебя здесь.

Ничего не ответив, лунная богиня грациозно подошла к черному волку и кончиками пальцев легонько коснулась его черной шерсти. На ее лице застыло выражение глубокой задумчивости, а затем голосом, который напоминал хрустальный звон, произнесла:

– Этот мужчина заключил сделку с Фенриром. Я была свидетелем их уз. Раз в месяц, когда моя власть абсолютна, как сегодня, мужчина обещал ему отдавать свое тело.

Слушая их разговор, ошарашенная Иона поняла, что это именно то, о чем просил Вейлин у Зверя. Защита и помощь сегодняшней ночью взамен на превращение каждое полнолуние.

– Да будет так, – кивнул Езус и повернулся к Ионе: – Что ж… твой волк заслужил свое искупление, а потому ты станешь последним дитя Валлия, чью волю я исполню.

– Ты был неправ, Фенрир, я всегда внимала твоему зову, – проговорила Рианнон, напоследок ласково дотронувшись до черной шкуры. А затем рассыпалась на множество серебристых осколков и исчезла.

Езус тоже повернулся, намереваясь уйти.

– Какова цена за мое желание? – крикнула вслед ему Иона.

– Не я определяю это, дитя. – Его голос звучал все тише. – Каждый сам выбирает, что для него самое ценное. Даже если это то, о чем он сам пока не подозревает. – Бог остановился, словно вслушиваясь во что-то, а после промолвил: – У тебя есть пара мгновений, мальчик. Не больше.

Когда Езус исчез, мир вокруг Ионы подернулся рябью, как поверхность реки от брошенного камушка. Внезапно раненую руку обожгло чужим прикосновением. Отдернув кисть, Иона увидела Кайдена. Тот стоял перед ней весь в белом, подобно образу из видения. Он что-то говорил, его губы шевелились, но Иона не слышала ни звука, как будто они оба стояли не посреди поляны, а плавали в глубоком озере.

Мир все сильнее терял очертания, постепенно погружаясь в темноту. Наконец, до нее долетели обрывки фраз:

– …скажи ей, Иона. Скажи, что я… сожалею… Грания… позаботься о моем… прости.

Спустя миг она снова почувствовала пронизывающий холод, запах пролитой крови и жжение в ране на ладони. Кайден исчез, оставив на сердце камень тяжелой грусти. Иона сделала глубокий вдох, и до ушей вновь донесся голос, который она так часто слышала во снах:

– Отпусти меня… не держи меня… дай мне уйти…

Она открыла глаза. Перед ней вновь была грубая древесная кора, вся в бурых пятнах подсыхающей крови. Посмотрев наверх, Иона поразилась обилию красных цветов на голых ветвях. Она хотела повернуться и проверить, удалось ли спасти Вейлина, но вдруг ощутила резкую боль в самом низу живота.

– Отпусти меня… мама… – Незримый голос поменял тональность. Сейчас он явно принадлежал ребенку.

– Нет-нет… – Иона упала на колени, осознав, какую плату придется отдать.

Воздух резко потяжелел, разнося едва слышные слова:

Сил больше не оставалось, и Иона упала на землю. Последнее, что она услышала, перед тем как впасть в небытие, – как встревоженный Вейлин зовет ее по имени:

– Иона! Иона!..

А потом осталась лишь тьма, мягко распахнувшая для нее свои объятия.

Лугнасад

Удушающая жара наконец пошла на спад.

Сидя на крыльце, Иона наблюдала, как лунный свет отражается в каждом блике на поверхности магического озера. За те годы, что она приходила сюда, этот пейзаж не перестал ее удивлять. Все вокруг выглядело так натурально, что порой она забывала о том, что окружающий мир – лишь красиво созданная иллюзия. Вдыхая терпкий аромат цветущего луга, она прикрыла глаза.

– Так и знала, что найду тебя здесь.

Знакомый голос за спиной заставил Иону улыбнуться. На ступеньку рядом с ней присела вёльва.

– Сегодня как-то неспокойно, – слегка поежилась Иона.

– Позвать Дея?

– Нет, пусть спит. Увижу его позже.

– Я уже говорила тебе, но повторюсь: он способный паренек. – Вёльва по привычке закурила трубку. – Жаль, что не могу взять его в полноценные ученики. Сама понимаешь, магию Сейда могут практиковать лишь женщины.

– Я уверена, со временем он найдет свой путь, – ответила Иона. – Может, станет знаменитым травником.

– Или просто будет продолжать делать тебе венки из цветов.

Они обменялись понимающими улыбками.

– Главное, что он жив. Все остальное по сравнению с этим кажется таким неважным.

– Что-то слышно от…

Пусть вёльва и не закончила предложение, Иона догадалась, о ком она говорит.

– Я ничего о ней не слышала после того, как она родила. Знаю лишь, что мальчика.