– Потому что ты бессердечная сволочь, – Нира рассмеялась. – Вот у тебя сердца и нет на портрете. Очевидно же!

Увидев округлившиеся глаза Литы, готовой вот-вот расплакаться, она сменила гнев на милость:

– Да ладно, шучу я. Твой портрет разрезала я, – достала из кармана нож, – этим ножом, – и спрятала его в рукав.

– Но зачем?

– Так было нужно, – отозвалась Нира. – Я бы тебя иначе не нашла в той вечности, которая осталась от мира сновидений.

– Это никак на меня не повлияет? – Лита приложила руку к сердцу, прислушиваясь к его быстрому биению.

– Вообще никак. И, кстати, лучше нам с тобой здесь не задерживаться. А то мало ли чего. В этом Коридоре всякое случается. Пойдем, – напряженно повторила Нира, оглядываясь.

Словно кто-то действительно наблюдал за ними, ожидая, когда Нира отвлечется. За Литой следили люди, изображенные на картинах.

– Кто они? – спросила девушка.

Еще недавно кроме их с Нирой портретов здесь ничего не было, и вот уже на стенах висели изображения людей, которых она видела впервые в жизни.

<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

«Мои друзья», – Нира с горечью взглянула на родные лица.

Открытая, ободряющая улыбка Ника, с легкостью понимавшего ее, знавшего все, что хотелось бы скрыть. Слегка надменный, сочувствующий взгляд Теи, которая разделяла пристрастия Ниры в развлечениях и велась на все авантюры. Рин, забавный до одури, но спокойный и вроде бы рассудительный парень, смеялся даже на портрете. Волшебник Дей выглядел на картине таким же веселым и безбашенным, каким Нира его помнила. Все они стояли перед ней, как живые.

Нира знала: нужно их отпустить. Невозможно было вернуться в прошлое и остаться собой в этом теле. Все ее друзья должны были теперь стать Литиными. Как бы несправедливо не звучало, но Нира всегда знала, что рано или поздно, так или иначе это произойдет. Привязываться к ним было глупо.

– Кто это? – повторила Лита, глядя, как меняется лицо Ниры и новые эмоции отображаются на нем, и Нира кривит губы.

– Мои друзья, – голос дрогнул, и Нира надеялась, что Лита этого не заметит.

– Мои друзья…, – эхом повторила за ней Лита. – Твои. И мои, получается, тоже?

– Получается, что так, – раздраженно ответила Нира.

– И чтобы попасть к ним в Реальность, нужно тоже разрезать один из портретов? – поинтересовалась девчонка, переводя взгляд с портрета на портрет.

Нира смотрела на Николаса.

«Я тебя обязательно отыщу», – сказал он тогда, и сейчас она не сомневалась, что Ник действительно хочет выполнить свое обещание.

Если волшебник вроде него к чему-то стремится всей душой, разве может судьба ослушаться его? Судьба благоволит таким, как Ник, мальчишкам с открытым сердцем.

Но сможет ли он найти ее среди мыслей и поступков Литы, глупой девочки, смотревшей на Ника, не отрывая взгляда?

– Портреты резать не нужно, – медленно ответила Нира. – Только одну из картин.

Рядом с ней возникло изображение белокаменного замка, на шпилях которого развевались флаги. В углу картины чернилами была сделана небрежная подпись: «Зарна, столица Ландота».

Нира легким движением достала из рукава нож и наискось разрезала картину. Знакомое ей золотистое свечение манило за собой. Нире сейчас как никогда раньше хотелось вернуться домой.

– И туда мне нужно шагнуть? – Лита попыталась спрятаться за спину Ниры, но та сделала шаг назад, и девушка осталась стоять перед ней.

– Ну да. Что, неизвестность пугает? – понимающе усмехнулась Нира. – Не волнуйся.

– Ты меня проведешь? – Лита улыбнулась. – Я боюсь одна туда идти.

– О, не беспокойся об этом. Я тебя подтолкну.

Прежде чем Лита успела что-то ответить, Нира толкнула ее вперед, навстречу свету нового Мира.

Глава 4. Да, со мной не просто

Тея проснулась от шума за окном.

– Какого Афштенка-а-а? – сонно пробормотала она, переворачиваясь на другой бок и поплотнее закутываясь в одеяло.

Снова заснуть (желательно, до вечера) ей помешал негромкий, но настойчивый стук в дверь. Девушка отбросила в сторону край одеяла и нехотя села, свесив босые ноги с кровати.

– Кто там еще? – недовольно надув щеки, спросила Тея.

– Госпожа Теяра, вы уже проснулись? – человек за дверью явно добился того, чего хотел.

– Как тут не проснуться, когда ты барабанишь в дверь, – проворчала девушка. – Еще и на улице невесть что творится!

– Сегодня празднуют день осеннего равноденствия, ваше высочество, – спокойно ответил человек.

– Да-да, глупые крестьянские праздники, – раздраженно вздохнула Тея, удосужившись все-таки встать с кровати.

– Не только. Я видела, как кареты послов королевских династий со всего Континента заезжали в главные ворота.

– Чего-о-о?! – принцесса метнулась к двери и открыла ее.

Служанка, стоявшая в коридоре, чуть не упала на Тею.

– Простите! – мгновенно склонила голову служанка.

Ее розовые волосы были собраны в хвост на затылке, что было нехарактерно для дворцовой прислуги.

– Повтори, что ты сказала про послов! – набросилась на нее принцесса, затаскивая в комнату и закрывая дверь. – Имена их знаешь? Когда они приехали? Во что одеты? А кареты какие? – принялась задавать вопросы Теяра. – Говори же… как тебя…