Эльф кивнул.

– Стойте, здесь надо сворачивать, – сказал Каспар, указывая на вход в узкий коридор.

– Да, ваша милость, я тоже припоминаю, – подтвердил гном. – Вон и паучок дохлый в уголке.

Запахло гарью – отряд приближался к огненному залу. Скоро стал слышен рев раскаленной стихии, повеяло жаром. В этот раз Каспару показалось, будто здесь стало заметно жарче. Пришлось двигаться очень быстро, поскольку раскалились накладки и начала дымиться одежда. В коридор на другом конце этого горнила бойцы влетели с разбегу.

– Вот это погрелись!

Углук плюнул на палец и приложил его к шлему – послышалось шипение.

– Не нравится Башне, что мы задержались, – подал голос Аркуэнон. Все повернулись в его сторону, эльф говорил редко и только по делу.

– Ты что-то такое чувствуешь, Аркуэнон? – спросил Каспар.

– Башне не нравится, что мы здесь. Если не поспешим, она нас убьет.

– Лучше, конечно, поспешить…

И они пошли быстрее; рев пламени постепенно затихал, в коридоре становилось прохладнее, да и плесень на потолке светила поярче.

– Осторожно, там развилка, – напомнил Бертран.

– Я помню, – ответил Каспар, вынимая меч. Но на развилке их никто не ждал, пройдя еще немного по коридору, отряд оказался в просторном помещении с многими выходами, именно здесь их атаковали карлики.

Сейчас здесь был наведен порядок, убитых и брошенное оружие убрали скорее всего их соплеменники. Каспар посмотрел туда, где в прошлый раз загорались предупреждающие надписи, – теперь там ничего не было.

– Нам сюда, ваша милость, – указал Фундинул на последний коридор.

– Да, я помню.

Вскоре они пришли в темный тупик, дальше была глухая стена без намека на выход.

– Как же мы выйдем? – спросил гном и поскреб ногтем камень, потом простучал стену, но никаких пустот не обнаружил.

– Подожди, – сказал Каспар. – С нами теперь могущественный артефакт, с его помощью мы должны выбраться из Башни.

Он достал со дна седельной сумы Огрскую печать, и она засветилась мягким красным светом.

– Не жжется? – спросил Фундинул.

– Нет, чуть теплая.

Каспар приложил печать к стене, в каменной толще что-то заскрежетало, и в темноте открылся прямоугольный проем, откуда хлынул дневной свет.

Щурясь, бойцы отряда вышли из Башни, и в их лица ударил свежий ветер. Снаружи были деревья и небо с белыми облаками.

– Здорово видеть белый свет, ваша милость! – сказал Углук, вдыхая полной грудью. – Вот только я никак не пойму, на то мы место вышли или на другое?

– На то, – кивнул Бертран. – Вон и роща, место последней стоянки.

Сзади с грохотом закрылся вход в Башню.

Все оглянулись – стена Башни выглядела цельной, без единой трещинки.

– Вот и хорошо, даже легче стало, – сказал Каспар. – Идти куда-то уже поздно, думаю, мы проведем эту ночь в роще.

Солнце садилось быстро, прячась за кипарисами, бойцы отряда медленно брели под их защиту.

Дойдя до места прошлой стоянки, стали собирать дрова для костра – в этот раз Каспар разрешил развести огонь.

– А то как же мы зайца приготовим, ваша милость! – говорил Углук.

Каспар кивал.

Поскольку на земле под деревьями не нашлось даже сухой травинки, Углук, Бертран и Фундинул стали обламывать нижние ветки. Скоро дров заготовили достаточно, и Углук, перепоручив костер Фундинулу, принялся свежевать зайца.

– Знатный зверь! – радовался он, любуясь крупным зайцем.

– Скажи спасибо нашему охотнику. – Каспар покосился на Аркуэнона, но тот, как всегда, был далеко отсюда, в своих то ли снах наяву, то ли грезах. Каспар знал этого эльфа давно, но понять никак не мог. Да и стоило ли?

Затрещали дрова, зашипело нанизанное на острые палочки мясо.

– Да, это вам не олень, – усмехнулся Бертран, глядя на небольшие кусочки зайчатины.

– У его милости сухарики остались. – Углук с надеждой посмотрел на Каспара. Тот выложил из седельной сумки вещи и оружие, затем вывернул ее – выпали четыре разломившихся сухаря.

– Сгодится?

Орк вздохнул:

– Сгодится, ваша милость.

Стемнело, возник уже слышанный прежде размеренный гул – Башня снова вертелась.

Все уселись вокруг костра и стали ждать ужина.

– Каспар, а куда мы теперь пойдем? – спросил Бертран, исследуя большую дырку в голенище сапога.

– Можно пойти тем же путем, – ответил Каспар. – Через болота до озера – на север, потом вдоль реки – на северо-восток. А можно попробовать срезать путь и сразу двинуть на восток – думаю, так до границы Синих лесов короче получится.

– Второй вариант мне нравится больше, ваша милость, – сказал Фундинул. – Чем быстрее мы выберемся из этих Синих лесов, тем лучше.

– И мне тоже, – согласился орк. – Вон в Башне и то зайцы съедобные попадаются, а в Синих лесах все провоняло. Толку от таких трофеев немного.

– Опять же уйгуны на старой тропе могут и подкараулить, – напомнил Бертран.

– Хорошо, пойдем на восток, – кивнул Каспар. – Ну что там заяц, готов?

– Готов, ваша милость.

81