«Продолжает делать покупки, как будто ничего не случилось!» — неприятная мысль обожгла Владу, вызвав новый приступ негодования. Но она сумела погасить его, выдавив из себя улыбку.

— Я пирог испекла. Будете? — уверенная в том, что он откажется, Влада была удивлена его ответом.

— Буду. Спасибо, э…

— Влада, — выдохнула она, не отводя взгляда от лица Бархатова.

— Вы простите меня, Влада, я не хотел вас обидеть. Я сейчас спущусь.

Бархатов поднялся к себе, а она метнулась в сторону коридора. Открыв папку, заглянула внутрь. Глаза ее расширились, когда она увидела файл с вложенными листами.

«Заключение об аварии… Так, ориентировочное время — пять часов утра… Тело в автомобиле не найдено… марка, номер… оформлено на Бархатова Кирилла Андреевича… доверенность на Иволгину Станиславу Сергеевну…»

Влада зашуршала листами, но остальные бумаги были связаны с бизнесом Бархатова — договоры, расчеты, выписки. Она снова залезла в файл, нашла квитанции об оплате каких-то астрономических сумм, а еще — предварительное заключение эксперта о состоянии машины и неисправности тормозного шланга.

Наверху хлопнула дверь. Влада закрыла папку и на цыпочках вернулась на кухню. Минут через десять появился Кирилл Андреевич. Пиджак он снял, но остался в тех же брюках и ботинках.

— Присаживайтесь, Кирилл Андреевич. Вам нужно поесть, если вы вдруг захотите немного выпить…

— Да, — он криво усмехнулся, — выпить мне не помешает. Чертовски трудный был день.

Влада разогрела мясо — не пропадать же добру? Выложила его на тарелке, посыпав сверху зеленью. Ей поначалу казалось, что Бархатов будет следить за ее действиями, но он сидел, сложив руки на коленях и уставившись в одну точку.

— Хлеб, соус? — предложила она.

Бархатов не шелохнулся.

— Стакан? — чуть громче предложила Влада. Закусив губу, она смотрела на него, пытаясь понять, о чем он сейчас думает.

Тогда она достала пузатый бокал из сушки и поставила перед ним. Затем водрузила рядом бутылку виски. Бархатов поднял на нее глаза.

— Что-то в этом есть неправильное… — он откинулся на спинку стула.

— Я не собираюсь читать вам нотации, Кирилл Андреевич. В вашем доме вы вольны вести себя привычным образом. Я всего лишь домработница и…

Она не успела закончить, как Бархатов вдруг оживился, если можно так сказать о приподнятых бровях и дрогнувшей на полпути к стакану руке.

— Кстати, — он встал и вышел в коридор. Порывшись в кармане пальто, достал портмоне. Не глядя, вытащил несколько красных купюр. Веером разложил на столе. — Это вам.

— Что это? — Влада непонимающе смотрела то на деньги, то на него.

— Это благодарность за вашу работу, — пожал плечами Бархатов. — Просто так получается, что я больше не могу… не хочу, чтобы вы сидели в доме, словно… Я вынужден просить вас уйти. Вызвать такси и… — он развел руками. — Простите, что обнадежил. Но это мое окончательное решение. У вас все получится и без моей помощи. — Бархатов взял со стола бутылку со стаканом и направился к лестнице.

Влада оглядела нетронутую еду и вдруг сказала ему в спину:

— Вы превратили ее жизнь в ад. Да, Кирилл Андреевич?

Он остановился.

Влада почувствовала, как жар прилил сначала к ее лицу, а затем растекся удушливой волной по всему телу. Она скосила глаза в сторону выхода, вдруг поняв простую вещь — если он сейчас кинется на нее, то убежать она не успеет… Пока Бархатов стоял спиной к ней, Влада вытащила нож из подставки и спрятала его за спину.

— Если бы не вы…

— Да, — согласился, обернувшись, Бархатов, и она увидела его глаза, которые горели просто адским пламенем.

Она отступила, прижавшись спиной к столешнице. От Бархатова не ускользнуло ее движение — он усмехнулся и сделал большой глоток прямо из горлышка бутылки.

— Продолжайте! Что же вы замолчали? — с каждой секундой Бархатов все больше переставал походить на самого себя. Лицо его перекосило в гримасе, руки дрожали, а ноздри раздувались, словно его душил гнев.

Влада сделала еще один шаг в сторону.

— Ну же! — рычал Бархатов. — Скажите мне, что я зверь и псих! Вы же лучше всех знаете, что я такое!

Волосы на голове Влады зашевелились от его вида и голоса.

— Я пил ее кровь и держал на цепи! Бил и насиловал, когда хотел! Я — тварь, которую нужно уничтожить! — Он взмахнул рукой и стакан полетел в сторону, ударившись о стену.

Влада инстинктивно прикрылась рукой, и в этот момент Бархатов подскочил к столу, оперся на него руками и закричал ей прямо в лицо:

— Я убил ее, понимаешь?! Я!!!

43

Нож выпал из ее пальцев. Какая-то неведомая сила заставила Владу метнуться в сторону, к спасительной двери между домом Бархатова и ее комнатой. Если бы дверь оказалась закрытой, то Влада бы, наверное, просто упала замертво, будучи не в силах пережить потрясение. Спокойный и респектабельный, словно сказочный принц, Бархатов на ее глазах превращался в монстра. Его слова набатом звучали в ее голове, стирая малейшие сомнения в его невиновности.