— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — купец сделал удивленное лицо. — Цену ты знаешь, расписка и… 13 монет. Я жду, или плати, или уходи. Я напоминаю, что вы находитесь на арендованном мной корабле, и его безопасное нахождение в порту в том числе гарантировано высоким владетелем. Твой «охранник» собирается учинить здесь разбой?

Марика посмотрела мне в глаза и покачала головой, как бы отговаривая меня от такой идеи. Можно подумать, я рвался в бой. Дилом, конечно, еще тот мудак, но наживать себе неприятности на ровном месте в мои планы точно не входило.

Вдруг снаружи раздался шум и послышались тревожные голоса на палубе.

— А вы еще кто такие?

— У нас послание для уважаемой Марики, а также поручение сопроводить ее в целостности и сохранности. Мы можем подняться на борт?

— А с чего вы решили, что она здесь?

— Вы хотите сказать, что ее здесь нет? — я узнал голос Хорки. — Или может ее здесь удерживают, тогда нам ничего не остается, как подняться и проверить.

— Вы не посмеете! Это частная собственность.

— Это не дает вам право похищать людей. Мы видели, как она поднималась на борт.

Купец посмотрел на нас вопросительным взглядом.

— О, ничего необычного, это всего лишь мои люди, — ответил я. — Они не отличаются умом и сообразительностью, зато крайне исполнительны, преданы и решительны. Поэтому, если мы не покажемся им на глаза в ближайшее время, то они приступят к активным действиям.

— Да кто вас держит, идите куда хотите, — махнул рукой торговец.

Марика в нерешительности прикусила губу.

— Черт с тобой, Дилом! — вдруг сказала она. — Подавись своими деньгами!

С этими словами она достала кошель, и, отсчитав 13 серебряных монет, бросила их на стол вместе с долговой распиской. Подхватив коробочку, она решительно направилась к выходу из каюты, по пути отпихнув одного из наемников. Тот было что-то хотел сказать, но напоролся взглядом на меня и передумал. Я вышел на палубу следом и помахал своим бойцам, где-то раздобывшим плав-средство в виде большой весельной лодки, и сейчас пытавшимся на ней пришвартоваться к грузовой галере.

Мы спешно погрузились в нее и вместе отправились к пирсу, благо тут было не больше сотни метров. Марика при этом недобро смотрела на меня из-под капюшона и на что-то дулась. Ну что тут скажешь? Проще ничего не говорить.

Всю дорогу от пирса до Дома речной феи мы провели молча. Слава богу у моих охламонов хватило ума держать свои языки за зубами и повременить пока со своими комментариями (которые, я не сомневаюсь, еще последуют). В конце пути я хотел было попрощаться и уйти, как вдруг она ухватила меня за руку и, привстав на цыпочки, попыталась дотянутся до моего уха. Я не стал сопротивляться и немного наклонился ей на встречу.

— Сегодня вечером в моем кабинете, — прошептала она, после чего развернулась и быстро зашагала к парадному входу.

— Ой, ей, ей! — не остался без внимания сей жест для Шуста. — Ставлю серебрушку, что простым спасибо тут не обойдется.

— И только попробуй потом не рассказать, стоила ли эта авантюра нашего сладкого утреннего сна, — зевая, добавил Хорки.

— А я вот вообще ничего не понял, что мы сегодня все делали и зачем таскались за командиром, — почесал макушку Колтун.

— Аппетит нагуливали, — пробасил Горунар. — Завтракать пора, самое время.

Глава 14

На этот раз до кабинета управляющей меня никто не провожал. Встречающая гостей девушка лишь кивнула мне и жестом указала на лестницу. Дверь кабинета открыла сама хозяйка, и сегодня она была одета иначе чем до этого. Не по-деловому и не по-походному, а… В общем, мне понравился ее настрой.

— Входи, — коротко обронила Марика, пропуская внутрь. — Надеюсь, хоть сегодня ты пришел без группы поддержки.

В кабинете возле рабочего стола в этот раз нашлась пара кресел, и не пришлось думать, куда присесть. На самом столе тем временем появились небольшие стеклянные стаканы и графин с какой-то мутной жидкостью. И вряд ли это лимонад.

— Какой повод для выпивки? — на всякий случай спросил я.

— Для выпивки повод не нужен, — отмахнулась Марика. — Поиск причин — прямая дорога в пьяницы.

Я с сомнением посмотрел на разливаемый алкоголь, что не осталось незамеченным.

— Это цитрусовая настойка из Золотой башни. В Южных королевствах умеют делать не только вино. Но будь осторожен, это крепкий алкоголь, с непривычки может и обжечь.

— Ты, значит, к такому уже привыкла?

— Ну это уж точно не первая бутылка, — рассмеялась она. — Хотя брат до сих пор считает меня маленькой девочкой и старается оберегать от всего на свете. Эта история с лисицами сильно его подкосила, и прежде всего из-за меня. Иначе он с самого начала действовал бы жестче.

— У всех у нас есть слабые места, — философски заметил я.

— А какое слабое место у тебя, Мазай?

— Предпочитаю держать это в секрете.

Увидев, что я не тороплюсь пить, Марика снова засмеялась и залпом опрокинула стопку.

— Можешь не опасаться, я не пытаюсь тебя отравить.

— А я, может, не этого боюсь. Возможно, там не яд вовсе, а какая-нибудь алхимия, которой ты решила меня одурманить, чтобы завладеть моим телом.

— О-о-о! А без этого никак?