Читаем Свет во мраке полностью

Я не ошибся. Незнакомцы были обеспокоены очень сильно. Их голоса гудели, словно рассерженные пчелы, метались под высокими сводами подземелий.

— В этом нет нашей вины!

— Он разбираться не станет! Ты вчера на свет родился?

— Но в этом нет нашей вины! Мы десятилетиями исполняли все, как и было велено! Исполняли строго! Чтили его слова как заветы истинной веры!

— Лишний раз носа никуда не совали — поддакнул кто-то столь же обеспокоенный, как и первые два собеседника.

— А я будто не знаю! — недовольно прорычал самый громкий, в чьем недовольстве слышались нотки страха — Так что думаете? Тарис? Неужто и правда сам Тарис под стены наши пришел, за душами нашими явился из зловонной своей могилы? А ведь я предлагал еще двадцать лет назад — надо отправиться на север, к руинам старой столицы. Надо отыскать там гробницу принца и перенести сюда! А ряды шурдов проредить изрядно! Ведь есть у нас сила! И вот теперь настал час расплаты за лень и безмятежность нашу!

— Да кто ж верил в это? В то что Тарис восстанет? Только лишь шурды лбами о камень стучали.

— А верить стоило! Вот тебе доказательство — армия врага прямо у нас под боком! К штурму готовится!

— Это и страшно! Если не удержим рубеж, если допустим сюда врага… То даже смерть в бою не спасет нас от наказания. Для НЕГО вытащить нас оттуда труда не составит. Сами ведаете.

— Ведаем… Одна надежда на его скорейшее возвращение.

— Он сказал — скоро буду. Значит, уже в пути. Он скоро прибудет и разметает армию врагов в клочья. Нам же лишь надо продержаться до его прибытия.

— Что с гномами? С каменоломней?

— Они пришли со стороны каменоломни! Тех, кто там был, уж нет в живых.

— А с теми, кто в поселении?

— Оставить три десятка! Заковать в цепи, перевезти сюда сегодня же ночью. Самых сильных юношей. Только юношей.

— А остальных?

— Всех под нож!

— Уверен? Решать тебе, не спорю, но как бы ОН не рассердился на такое. Работа еще не завершена, кто будет рубить камень?

— Трех десятков гномов хватит для завершения работы! Надо будет — нагоним шурдов! Разорим то людское поселение, что в пяти днях к востоку! Заставим их работать! А гномы… их лучше под нож, чем отдать врагу. А запирать их здесь, всех от мала до велика… на это я не пойду.

— Будет исполнено.

— Этой же ночью.

— Этой же ночью — подтвердил второй.

В этот миг мы со здоровяком достигли места недавней схватки. Я едва не запнулся о тело мертвого ниргала. Переглянувшись с Рикаром, мы ускорили шаг, стремясь к выходу. До меня донеслись обрывки затихающего вдали разговора:

— Проверьте склады. Разбудите мертвяков. Да проверяйте с умом — будите только тех, на ком ЕГО метка стоит. Иначе быть беде, коли истинно Тарис нам противостоит — принц в свое время поднаторел в Искусстве, любого мертвяка на свою сторону перетащит. Смотрите мне!

— Проверим каждого. Будить всех? На многих уж и плоти не осталось почитай. Время беспощадно, сгрызло их тела почище голодных псов.

— Будить всех! Чую я, ждет нас впереди много лиха с этим войском… Нет ли вестей от разведчиков?

— Вестей больше не поступало. Боюсь, судьба их незавидна.

— С ним был боевой маг…

— Да.

— Проклятье… Терять мага в такой момент…

— Что это?! — следующий крик был совершенно им по интонации. Встревоженным, испуганным, неверующим.

Незнакомцы добрались до мертвых изломанных тел своих бойцов. И взорвались яростными криками, воплями, подняли дикий шум, послышался топот шагов.

— Убиты!

— Все мертвы! Изломаны! Кто?!

— К выходу десяток! Живо! Проклятье! Спешите! Тут побывал их передовой отряд! Убили и отступили, поспешили за основными силами!

— Уже?! Уже началось?!

Грохот шагов становился все ближе. Много. Их было много. Но я не слышал тяжелого лязга вражеских ниргалов. Не ощущал их грозного эха.

Это был риск. Очень большой риск. К тому моменту мы с Рикаром уже были снаружи, стояли по бокам от дверного проема, полностью спрятавшись за камнем. За нами стояли ниргалы, выглядящие как стальные истуканы, служащие мрачным украшением. Впрочем, как и я сам. Среди нас лишь Рикар мог похвастаться «живостью» образа.

Но речь о другом — я пошел на риск. Проигнорировал безмолвные увещевания гримасничающего здоровяка. Хотя его бородатое лицо выражало такую злость, что меня чуть икота не схватила за глотку.