Ящер стремительно удирал - недавняя солнечная ванна придавала ему сил и наполнила энергией, плюс внезапная опасность обострила все органы чувств. "Теплый приём" несся на всей скорости вдоль топи по знакомым тропинкам, зная, что попытка отправиться ближе к Царству чревата для него смертельной задержкой, потому как даже при его почти трёхметровом росте необходимо было погружаться в воду по грудь, чтобы перейти границу. Змей за спиной продолжал отряхиваться, пытаясь избавиться от копья, и пограничник решил, что ему хватит времени добраться до соседа, чтобы удвоить силы в борьбе с чудовищем.

Его сосед по границе варил суп из лягушек. "Укушенный хвост" был уже почти готов к трапезе, когда уловил розовые блики тепловым зрением. Объект совсем немного отличался температурой от ящера. По мере приближения тепловой силуэт становился все отчетливее, и уже можно было с большой вероятностью предположить, что это и есть ящер, но с необычной температурой тела. Пограничник прекрасно знал, что на соседнем участке границы служит теплолюбивый "Тёплый приём", и он вполне мог слегка перегреться на солнышке, но что он забыл на чужом участке, учитывая его отшельнический характер? Вряд ли его привлёк запах трапезы. "Укушенный хвост" затушил огонь и нехотя оставил свой фирменный суп остывать. Он поднял своё копье и постарался сосредоточиться на тепловых колебаниях. Сквозь легкую дымку, исходящую от воды, стал отчетливо виден силуэт ящера, различимый уже обычным зрением. Кожа "Тёплого" изменила цвет на желто-красный в крапинку цвет, что свидетельствовало о крайней степени опасности.

Сзади бегущего ящера показалось большое тёмно-синее пятно. Огромная голова. Она была в несколько раз больше удиравшего от неё. Змей открыл свою пасть обнажив метровые клыки и приготовился к броску. Убегавший, почувствовав дыхание смерти принялся вилять, рискуя провалиться в воду, так как наступал на поверхность наугад. Змей, следуя за жертвой, оставлял кольца из своего тела. Создавалось такое ощущение, что он продолжает расти в размерах. "Укушенный" занёс своё копьё и метнул в нарушителя спокойствия - снаряд прошёл мимо головы, но приземлившись, воткнулся в одно из "колец", оставленных позади. Чудовище дернулось, но лишь на одно мгновение сбавило темп погони.

Теперь Змей преследовал сразу двух ящеров, причем если за первой жертвой было непросто угнаться, то вторая двигалась не так проворно, как первая. Несколько раз змей был близок к тому, чтобы ухватить отстающего за хвост, но тот оказался странно коротким, и до него не удалось достать сразу. Но вот, наконец, удачный рывок и он поймал свою жертву. Змей прикусил хвост убегавшего, и тот упал, перекатившись через спину. Огромная челюсть распахнулась. Последнее что в своей жизни увидел "Укушенный хвост" были два величественных клыка, два ряда острых зубов за ними, а также два ряда зубов снизу. За всей этой острой армадой на ящера смотрела чёрная бездна змеиной глотки. Чудовище проглотило вместе с ним большое количество болотной воды и грязи.

"Тёплый приём" был настолько стремителен, что пока Змей проглатывал добычу, его уже удаляющуюся фигуру едва можно было различить.

Слишком проворная пища наскучила Змею, за ней было нелегко угнаться, да и стоило ли тратить так много сил на мелкую закуску, когда поблизости наверняка немало таких же медленных существ, как только что проглоченное...

Глава 1. Заказ на Болотах

Было около двух часов дня. Отряд таки добрался до этой злосчастной деревни, расположенной на окраине Болот, неприлично опоздав к назначенной встрече на четыре часа. Тегай поймал себя на мысли, что если так трудно добраться до места, которое находится вглубь болот всего на пару сотен метров, то насколько будет непроходима эта местность, если рискнуть забраться немногим дальше. Правда, ради чего стоит так рисковать, ему не удалось представить. Деревня Предграна, как её величал путевой лист Компании, представляла собой небольшую поляну, обнесённую низким частоколом в половину человеческого роста. За ним виднелись деревянные дома, которые были натыканы вплотную друг к другу, чтобы на этом клочке твердой земли удалось уместить как можно больше людских жилищ. Дома были выстроены в две линии. По правой стороне бросалось в глаза здание посередине. Оно заметно возвышалось над всеми остальными. Тегай ещё раз заглянул в путевой лист. "Время: 10 часов. Адрес: Деревня Предграна, здание муниципалитета. Контактное лицо: Ян Бурый. Груз: неизвестно". Видимо этот дом и был муниципалитетом, оставалось только проверить.