В ближайшие пять-шесть дней их путь будет лёгким - они будут переходить из леса в лес, пересекая лишь небольшие участки открытой земли. Затем преодолеют горы, а вот потом начнётся Дикая Степь - равнина, плоская как тарелка.

Чтобы пересечь её просторы незамеченными, понадобится больше удачи, чем отпущено человеку на весь его срок. Шесть человек и всего две лошади! Таким манером они будут ползти по равнине почти неделю - без огня и горячей пищи. Не свернуть ли на северо-запад, к приморскому баронству Корнкамер? Говорят, будто в порту можно сесть на корабль и, заплатив двадцать серебрушек с человека, уже через три дня быть в Инураке. Или можно повернуть на северо-восток и пойти в Сенсбург - там, по слухам, есть несколько свободных магов-телепортистов, которые за золотой перебросят вас в любую точку Прайма... Если бы Грей путешествовал один, так бы он и поступил, но его компаньоны - слишком приметные личности. Городская стража (тем более - маги) легко распознают в них демов и постараются схватить, а значит: лёгкий путь для них не подходит.

И самое главное, существует ли ещё Серый Мисаль? Устоял ли орден в поднявшейся по всему континенту круговерти заговоров и войн? В этом Грей сомневался... но искра надежды всё-таки тлела в его душе. Судя по последним слуха, гулявшим по Прайму, эти монахи сумели здорово отличиться, когда на перевале Шагну двести пятьдесят чатра и послушники остановили многотысячную орду монстров, прорывавшихся в королевство. Монахи оказались далеко не так безобидны, как думали многие, но, исходя из тех же слухов, в том бою полегли почти все члены ордена - герои. Грей пренебрежительно хмыкнул, однако тут же себя одёрнул: А он чем занимается, спасая посторонних людей?

Остаётся надеяться, что Сергей Инок (лидер Серого Мисаля) сумеет удержать монастырь хотя бы до тех пор, пока Грей не доставит туда женщину с детьми. Если, конечно, сможет их доставить.

Глава 12.

Тучи над Бурлосом.

В первых числах сентября мы с Харальдом прибыли в графство Гётланд - центральную провинцию Норлинга, где дремучие леса сменяются стремнистыми горами, а в узких долинах ютятся забытые богами хутора. Люди здесь живут, под стать природе - суровые, решительные, сильные; здесь настороженно встречают любого незнакомца и только в редких городах (оплотах цивилизации) путешественник может почувствовать себя комфортно.

- Тпру-у, кляча старая! - Ингмар натянул поводья, но лошадь ещё несколько метров тянула телегу. - Ну всё, отче, прибыли, - возчик махнул кнутом, зажатым в правой руке, куда-то в сторону. - Пройдёте по этой дороге, примерно три километра, и окажетесь в Бурлосе.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я мужчину, и мы с Харальдом прыгнули с воза в грязь.

Посмотрев вперёд, куда-то в бесконечно-серые, болотистые поля, я поддался импульсу и тихо выругался. Харальд за моей спиной довольно хохотнул, а мне захотелось дать другу подзатыльник... ненавижу грязь. Единственный член нашего отряда, которого не смущала погода, Дик носился где-то среди деревьев, с наслаждением истребляя глупую местную живность. Впрочем, и хорошее настроение варвара улетучивалось по мере того, как мы продвигались вперёд по грунтовой дороге, точнее говоря того, что от неё осталось после вчерашнего дождя.

Утро выдалось ясное, но по-осеннему промозглое и холодное. Дождя, слава богам, не ожидалось, но ветер над полями носился леденящий и сырой, так что я порадовался, одетому под сутану тёплому вязаному свитеру. Жаркий август закончился, оставив после себя сухую траву, а дождливый сентябрь окрасил в жёлтый листья деревьев, которые вот-вот собирались улететь, куда глаза глядят.

Мы шли с Харальдом бок о бок и думали об одном и том же - о тёплой комнате и горячем обеде. Да, мысли далеко не высокоинтеллектуальные и достаточно примитивные, однако, как оказалось, побратима беспокоила не только еда:

- Серый, ещё раз, объясни: какого демона мы премся в такую глухомань?

- Во-первых, в Бурлосе живёт отличный резчик - грандмастер Гюнтер Хрейн, и я хочу взять у него несколько рецептов...

- А во-вторых? - Поторопил меня варвар, так и не услышав продолжения.

- А во-вторых, не сидеть же на месте, так почему бы и не посетить Бурлос?

Харальд промолчал, но по его виду легко можно было догадаться, что он, в общем, думает о путешествиях в такую погоду и об одном непоседливом монахе, в частности. На самом деле, я не был до конца откровенен с другом; дело в том, что мне, банально, не хватало вечной суеты и движения, царящих в монастыре.

Я старался двигаться по обочинам, они, по крайней мере, не расползлись, точно останки слизня под тяжёлым солдатским сапогом. Сама же дорога представляла из себя маленький грязевой ужас вперемешку с лужами-озерами, по которым вполне могли плавать небольшие парусные флотилии.

Бесшумно из кустов вынырнул Дик. Некоторое время кот бежал рядом с нами, изображая сторожевого пса, однако это ему быстро надоело и, сообразив, что ничего интересного тут не происходит, он фыркнул на прощание, решив заняться своими кошачьими делами.