Читаем Судьба демона полностью

— Мы можем остановиться? — крикнул Каспиан Галине. — Хотя бы переодеться. Бригида не привыкла ездить верхом, и снег…

— Нет, — крикнула Галина, не оборачиваясь.

Кривясь, Каспиан открыл рот, но Бригида коснулась его локтя. Он повернулся к ней, и гримаса чуть смягчилась.

— Это важнее, — она подняла почерневшую руку. Она терпела холод зимой на землях ведьм, а черная метка была неизвестной. Бригида не знала, что будет дальше, когда метка разрастется.

Что-то поменялось в его взгляде, Каспиан с болью смотрел на нее, а потом вздохнул и отвел взгляд.

Утро перешло в день, никто не проявлял дискомфорта, а ноги Бригиды пылали. Кроме коротких поездок на лошади Галины или на спине Демона, чтобы спасти Каспиана, она не бывала в седле.

Она проехала почти все утро верхом, порой делая перерыв, когда Галина осматривала сломанные ветви или следы. Прошли часы, и ее спина пульсировала болью. Чтобы отвлечься, Бригида смотрела, как зимний лес ее земель медленно сменяется чужим пейзажем. Деревья были такими же, как везде, но эти величавые дубы и сосны были чужими для нее. Та же река тянулась через ее земли ведьм, она и тут замерзла, сверкала в свете солнца, но казалась не такой.

Атмосфера тут изменилась. Она озиралась, искала источник, вызывающий тревогу в ее груди.

Искра опустила пушистый белый хвост и зарычала на миг, а потом взглянула на Каспиана и моргнула темными глазами.

Галина отстала, чтобы быть рядом с Бригидой.

— Ты чувствуешь это?

— Да.

Галина огляделась.

— Лес не спит. Нужно быть осторожными.

Деревья шуршали, хотя ветра не было. В отличие от деревьев на ее землях ведьм, эти ветки были без снега, хотя на земле его было много. Она кивнула и сжала косу. Спящий лес был с призраками время от времени, снами, но демонов, которые могли навредить людям, было мало. Но у просыпающегося леса сны и кошмары оживали, и они могли лишь надеяться, чтобы у этого леса кошмаров не было.

Они шли сквозь чащу, им пришлось разделиться. Демон поехал влево, а Галина, Каспиан и Стефан — вправо. Подул холодный ветер, вызывая дрожь из-за мокрой одежды. Каспиан потянулся за мечом, Стефан с тревогой озирался.

Свет играл на ветвях без листьев, тянущихся друг к другу, сплетающихся как нити, бросая разбитые длинные тени на снег. Она почти объехала рощу, пара футов отделала ее от других.

Стефан поднял голову, слабо улыбаясь.

— О, хоть солнце вышло.

Бригида тоже стала улыбаться, но… направление теней было неправильным. Она подняла голову.

Свет был от другого источника.

Она повернула голову…

Каспиан смотрел на сияющий лед, и его голубые глаза тускнели.

Это был свет бледницы. Демона. Они выглядели как шары света, ложные формы, которые заманивали путников сойти с тропы к смерти от мороза или в пасть ждущего хищника.

С ними не удалось бы бороться без магии.

— Галина! — Бригида прислушалась к шепоту косы, слилась с ним, подняла снег с земли стеной, что возникла перед ними, перекрывая свет. — Уводи их!

— Бригида! — возмутился Каспиан, но Стефан сжал поводья лошади, уводя их за Галину.

Искра побежала впереди них, комок шерсти, спешащий сбежать.

Бледницу можно было подкупить дорами, особенно едой и напитками, но… насколько мама рассказывала ей, никто еще не видел бледницу в ее истинном облике и выжил после этого.

ГЛАВА 12

Чары бледницы были разбиты стеной льда, Бригида спрыгнула с коня и вытащила сверток копченой оленины, которую ей сложила мамуся. Демон завопил, но она прижала палец к губам, успокоила его звуком.

Он топнул копытами, но притих.

Бригида подошла к стене льда, оказалась лицом к лицу с белыми глазами и такими же волосами, ниспадающими каскадом. Бледная кожа мерцала на идеальном женском теле. Ступни с кристальными ногтями медленно подошли к прозрачному барьеру.

Бригида опустила взгляд, дала двери растаять во льду, и пряный запах гвоздики защекотал ее нос. Она отвела взгляд от лица бледницы, поклонилась.

— Лесной дух, госпожа леса, мы делаем это подношение еды и просим о безопасном проходе по твоему королевству.

Она опустилась на колени в снегу, осторожно опустила сверток, низко поклонилась, коснувшись лбом холодной земли, дрожа в тишине.

Она не знала, могло ли хватить этого свертка оленины, чтобы заплатить за их группу. Она могла только надеяться.

Ее сердце поднялось к горлу, дико билось в тишине, пока тихие шаги не зазвучали по снегу.

Тень упала на нее.

Бригида дрожала, волоски на шее встали дыбом.

Тень росла… а потом пропала.

Она не посмела подняться, но тени на земле снова были тенями полудня. Неестественный свет пропал.

Она чуть приподняла голову.

Сверток пропал, остались только узкие следы.

Бледница приняла их подношение.

Бригида радостно выдохнула и оглянулась на Демона. Он вскинул голову, убрав прядь гривы с глаза.

Она встала на дрожащих ногах, отошла к нему, сжала его шею, уткнулась лицом в его гриву. Она и раньше сталкивалась с демонами, но у нее не было иммунитета мамы или Галины перед ними. А в бодрствующем лесу на чужой земле она не знала, чего ожидать. Она рассчитывала на знания матерей, которые они ей передали, и на советы Галины.

«Спасибо, мама и мамуся. Вы снова меня спасли».