Между тем, ничего не происходило. Странник стоял с вытянутой рукой и водил её из стороны в сторону. И тут я услышал какой-то звук.

– Странник, слышишь? Какой-то писк!

– Нет, не слышу, я уже старый, эти звуки я уже не слышу. Но я чувствую, рядом «электра». Молодая совсем – пока только набирает силу.

– Чем ты её чувствуешь?

– Вытяни руку вперед, поводи её из стороны в сторону. Чувствуешь «ветерок» в волосках пальцев рук – статика, – я вытянул руку и не чего не почувствовал.

– Ничерта я не чувствую!

– Ладно, это дело наживное, ты её слышишь, это уже хорошо. Смотри, – Странник поднял с земли палку и швырнул её вперед.

Жахнуло так, что в ушах пошел звон. Сотни маленьких молний мгновенно прострелили в разных направлениях всю поляну перед нами. От неожиданности я присел. Странник остался стоять, с насмешливым видом он смотрел на меня.

– Ни хрена ж себе! Молодая электра, а когда «поспеет», какая будет?

– «Зрелая» электра совсем не страшная. Она уже не может сдержать всю накопленную статику и постоянно простреливается с треском голубыми молниями. Красочное зрелище, особенно ночью! А не страшная потому, что она видна и днем, и ни один человек в здравом уме в неё не полезет. Опасность представляют только «молодые» электры.

– А что это такое, и откуда взялось?

– Аномалия. Аномалии появились в зоне после второго выброса. Что они из себя представляют, и какова их природа никто не знает, даже ученые. Просто запомни, вот эта – электра.

– А что есть и другие?

– Есть, примерно с десяток, с разными физическими свойствами. Это которые имеют собственные названия. Остальные, для которых физические свойства не выявлены, просто зовутся «Смертью» с различными приставками – быстрая, отложенная и прочее.

– А как с аномалиями бороться?

– Единственный способ борьбы с аномалиями – это не попадать в них. Засечь при определённом навыке аномалии не сложно. Они все, так или иначе, себя проявляют – маревом, искрением, странными тенями и прочими признаками. Трудность заключается в определении границ аномалий. Дело в том, что аномалии слегка мигрируют, переползают с места на место. Могут появляться, а потом исчезать. Для большинства аномалий сейчас уже придуманы детекторы. Но при определённом опыте, можно обойтись и без них.

– А те, которые «смерть»?

– Здесь таких нет, за что я и люблю этот район. Те «гнездятся» ближе к центру зоны. Они ведут оседлый образ «жизни», и все они отмечены на сталкерских картах.

– Ты сказал, что любишь аномалии?

– А как же их не любить? Ведь они перевернули всю жизнь сталкеров. Аномалии рождают артефакты. Сталкеры до второго выброса были жалкими охотниками за цветметом. Теперь совсем другое дело.

– Что такое «артефакты»?

– Ну, это такие странные хреновины, с различными полезными и не очень физическими свойствами. Образуются они, предположительно, при попадании в аномалии посторонних предметов, ну там травы, типа «перекати поле», птичек, зверюшек или глупых сталкеров. Некоторые артефакты высоко ценятся в зоне, так как они заживляют раны, или выводят радиацию. Другие имеют целый набор удивительных свойств, но фонят радиацией. И все, без исключений, артефакты ценятся у ученых вне зоны. Артефакты – смысл и основа жизни сталкеров.

– И что, вот ты бросил палку, а аномалия тебе в ответ выдаст артефакт?

– Если бы! Никто достоверно не знает, от чего в аномалиях появляются артефакты. И когда они появятся тоже не известно. Я, например, просто обхожу любимые места с аномалиями и собираю, так сказать, «урожай».

– А если конкуренты придут раньше и всё соберут?

– Не каждый сюда сунется, тут сплошной слоеный пирог из различных аномалий. И не каждый, кто сунется даже с приборами, пройдет.

– А какие артефакты может дать электра?

– «Бенгальский огонь», «Вспышку» и «Лунный свет».

– А какие они?

– Стрелок, я устал от твоих вопросов, сделай милость, помолчи до хутора!

14. Хутор

Пять километров до хутора мы прошли за четыре часа, Странник сказал, что это хорошо. Хутор состоял из покосившейся одноэтажной полуразрушенной избы и нескольких полуобгоревших хозяйственных построек. В общем, вид удручающий.

– Заходи, Стрелок, не стесняйся. Мотель сталкера, класса «три звезды», – странник подтолкнул меня в спину.

Мы прошли во двор хутора. Стекла в окнах избы выбиты, двери вырваны, посреди двора кострище.

– Стрелок, не стой столбом. Обшарь здесь всё, ищи посуду, или то, что её может заменить – банки, склянки и прочее. И вообще, собирай всё полезное. Только к сартиру не подходи. Видишь он оброс волосатыми космами. Это тоже аномалия, хотя и не такая страшная. Называется «Жгучий пух». А я обойду хутор и поищу чего-нибудь съестного.

Когда Странник вернулся, я весь чесался. В руках он нес какие-то стебли и пучок неаппетитных черных клубней.

– Вот же, черт, я же сказал, к сортиру не соваться! Ничего, будет тебе наука!

– Странник, зато смотри, что я нашел! – я развернул кусок брезента.