Читаем Страж Кодекса. Книга VI полностью

Резко дёрнул головой, втянул ноздрями доносящийся запах. Мокрая шерсть, стойкий мускус. Ему вторил аромат, отдававший корицей со смесью фруктов. Густой запах крови сдабривал всё это добро.

Отключившись от этих запахов, сосредоточился на других. Джунгли жили и дышали. Доносящиеся звуки насекомых, слабая дрожь земли под ногами.

Сорвав бинт с запястья, медленно начал снимать с себя рюкзак, верхнюю одежду и обувь. Оставил только штаны. В ключе было мало места, чтобы уместить всё моё снаряжение, да и если бы я пошёл без всего, то возникли бы вопросы. Теперь же, оставшись в одиночестве, можно было не беспокоиться.

Куртка с мокрой от пота футболкой исчезли в ключе, как и рюкзак с грязными ботинками. Всё, места больше нет. Да мне и этого хватит.

Я потянулся, будто после тяжёлого сна, чувствуя телом слабое дуновение ветра, трепавшим деревья. Пальцы ног впивались в почву, ломая мелкие веточки и шурша сухими листьями.

Всё моё «Я» растворялось в дыхании Эпицентра, а наружу вылезал старый Райнер, покоривший Джунгли Карнака!

— Да начнётся, — мои глаза распахнулись, в них горело золотое пламя, а на лице появился хищный оскал. — Охота!

Спустя несколько часов…

Вильгельм Райх — доброволец Австрийского Центра Охотников — чувствовал, как силы покидали его. Серьёзная кровоточащая рана левой ноги, на которую мужчина с трудом опирался, всё сильнее давала о себе знать. Существо оставившее её было ядовитым. Края раны покрылись паутинкой тёмных вен, кожа чернела, а вытекающая кровь отдала запахом гноя.

Он продолжал ковылять в сторону границы Эпицентра, крепко сжимая покрытый сколами меч. Доспех пришлось оставить там… где погибли друзья и товарищи. Разломный металл подвёл, а кузнец обманул, говоря, что его броня выдержит всё, что угодно! Вильгельм заплатил за неё годовую зарплату, не пожалев денег на свою защиту, а в итоге — металл брони вмялся от первого же удара!

Впрочем, где-то внутри себя мужчина понимал — деньги потрачены не зря. Не будь на нём того доспеха, то там бы он и умер, как случилось со всеми остальными.

Простое задание, которое они выполняли ни раз, обернулось полным провалом. Захватить существо Эпицентра, относящееся к классу Голубого Разлома. Найти такого в этом месте проблем не составило, вот только их тактика захвата подвела. Артефактные цепи сломались, а крюки с трудом брали толстую чешую твари.

Мужчин шарахался каждого звука, прячась в толстых и полых стволах исполинских деревьев, пережидая опасность. Все его мысли были лишь о том, как добраться до границы, а затем… Домой. Именно о доме Вильгельм думал каждую секунду, а перед его затуманенными от яда глазами появились образы родных. Маленьких дочек, каждый раз встречающих его после задания и радующихся, что их папа Охотник. Убийца чудовищ! Защитник людей! Он желал обнять свою жену. Провести ладонью по её волосам и вдохнуть их запах. Лишь мысли о семье двигали его вперёд, заставляя бороться за жизнь и не сдаваться. Цепляться за неё зубами, вырывая свой шанс в этом гиблом месте.

С карьерой Охотника покончено. Он вернётся домой и пойдёт в Центр, где напишет заявление об увольнении. Плевать на льготы, пособия и прочие плюсы этой работы. Жизнь и семья важнее. Зять давно звал его трудится на рыболовном судне. Работа пусть и тяжелая, но хотя бы не столь опасна, как нынешняя.

Убедившись, что путь чист, Вильгельм вновь заковылял в нужном направлении. В своём отряде он был разведчиком и хорошо ориентировался в местности, досконально изучив карту Африканского Эпицентра. Единственная проблема для него — подъём в гору, но если он преодолеет его, то перейдёт границу и вызовет помощь.

Услышав очередной шорох, мужчина забегал глазами в поисках укрытия, но ничего не нашел! Густая растительность не помощник!

Он резво прибавил ход, крепко сжимая челюсть от боли. Яд всё сильнее отравлял его тело, отчего дышать становилось труднее с каждой секундой.

Споткнувшись об ветку, Вильгельм не удержался и упал на землю, больно ударившись головой. В виске отдало огнём, а когда он прикоснулся к нему дрожавшими пальцами, то почувствовал тёплую кровь.

— Я-я… Д-должен… — схватился он за меч и пополз, пытаясь подняться. — Должен… Вер-нутся…

Позади него раздалось утробное довольное рычание, а затем из-за густых кустов показалась голова ящероподобной твари, чешуя которой отливала фиолетовыми прожилками. Её янтарные глаза веретено внимательно наблюдали за человеком, ожидая, пока яд завершит начатое. Именно так охотился этот вид. Отравлял, а затем ожидал, преследуя жертву. И пусть это существо ранее уничтожило в открытом бою целый отряд Охотников, против инстинктов оно не пошло, растягивая агонию человека.

С трудом и болью, опершись на ствол упавшего дерева, Вильгельм поднялся с земли и обернулся. Стоило ему увидеть чудовище, как его сердце от страха ухнуло вниз, а меч в руке задрожал, будто осиновый лист.