Группа переходит под растянутый на кольях тент, сшитый из прекрасно выделанных шкур, где пережидает полуденное пекло весь их клан. Люди проснулись и с интересом смотрят на прибывших. Соль и масло приняты с одобрением.

— Дядя Костя и тетя Зоя приедут на закате по нашим следам, — отвечает девочка на ранее прозвучавший вопрос. — Наши ослики не страдают от жары, а мы правильно одеты, поэтому не перегреваемся и успеваем многое осмотреть. Меня зовут Нюта, а он Максим.

— И откуда же вы приехали на этих чудных осликах? — Весёлый Взгляд продолжает неспешную беседу, пока женщины наливают гостям холодный травяной чай.

— С запада через степи. Вообще-то про нас по-разному говорят. Люди из Чигиринского леса называют южанами, и те, кто приехал из Синопа — приднепровцами. А мы себя никак не называем, — это уже Максютка включился в разговор, чинно, с поклоном приняв чашку и сделав глоток.

— В той стороне трудно найти воду, — недоумевает хозяин.

— У нас бочка на колёсах с собой, так то есть чем напоить лошадок. Мы хорошо подготовили эту экспедицию.

— Какова же цель столь тщательно спланированной поездки,

— Славка наказал разыскивать людей, и приглашать их детей к нам в школу.

— Хм! — Весёлый Взгляд озадачен. Короткая фраза этой щебетуньи содержит прорву информации, вызывающей целую цепь весьма интересных соображений. — Ну-ка, Аннушка, расскажи мне всё подряд так, как если бы я задавал тебе самые правильные вопросы.

— Моя мама — Вера, учитель химии. Максюткина мама — Зоя. Зимой она стреляет из лука волков на безрукавки, а в остальное время делает много разных дел. Наш папа… ой, я не знаю, что он делает, но его всё слушаются. А мы с братом — разведчики, и мама Максима вместе с мужем возят за нами бочку с водой, чтобы мы не заблудились.

— Это, когда у нас каникулы, — добавляет мальчик.

— Если этим детишкам и суждено когда-нибудь погибнуть, то причиной смерти будет отнюдь не скромность, — рассуждает Весёлый Взгляд, про себя, конечно. — Пока его домочадцы не полопались от сдерживаемого смеха, прекратит-ка он расспросы. На закате приедут взрослые. А дети — пусть пока поиграют. Зелёный Стручок уже достала своих кукол, а Звонкий Ручей, сын Крепкого Вяза, готов показать гостю лук со стрелами.

Глава 31

Разумеется, клан Весёлого Взгляда никуда этим вечером не отправился. Приготовили обильное угощение и дождались прибытия взрослых. Будут еще ясные лунные ночи, чтобы начать движение на север. Днём раньше, или днём позже — не такая уж большая разница.

Конечно, первым пришлось "отчитываться" Косте. Зоя изредка вставляла словечко. А дети быстро угомонились — наигрались за день.

— Так, говорите, в Синопе целый теплоход у вас? — подводит некий итог хозяин. — А ведь там две или три радиостанции должны быть, радист, локатор какой-никакой, и сонар, эхолот на худой конец. Прожектора, иллюминаторы, двери металлические, водонепроницаемые, лодка с подвесным мотором, спасплоты, люки, цистерны разные и трубопроводы с вентилями. Куча вещей для большой шхуны, чтобы требовался минимум людей для работы с парусами. Заготовить лес — пусть сохнет года два. Пока сохнет, построить кораблик поменьше — для плавания до Гибралтара и обучения экипажа. Док построить, и пилораму рядом.

Слушает Зоя рассуждения "индейца" и понимает, что снова они нашли "своих". Этот мужчина уже мысленно "влился" в их человечество.

— Механик речного пассажирского парохода и его оборудование — вот это для нас настоящее сокровище, — рассуждает Костя. — Несколько маленьких станков, сварка, измерительный инструмент, просто инструмент и всякая мелочь типа плашек-метчиков. Правда, речной теплоход за восемь лет стоянки в солёной воде заметно ослабел со стороны днища. Коррозия берёт своё. Ну да мы его не собираемся через море тащить. Понимаешь, в тех горах наверняка немало руд, углей всяких. Нужно только разведать, а тогда мы этот плавзаводик и перетащим к нужному месту.

Мы ведь в одну кучу сбиваться не стремимся. Наоборот, стараемся расселиться тонким слоем, ищем свою экологическую нишу, так сказать. Ну, и обустраиваем её помаленьку.

— То есть домны, и коксовые батареи возводить не планируете? — это Лёгкая Лань, скво Крепкого Вяза.

— Не хотелось бы сильно дымить, — отвечает Зоя. — Наши кучу бактерий нашли в солёных лиманах, таких, что ум за разум заходит от того, что они делают. С ними сейчас играются. Солнечную печку придумывают, материалы для тиглей подбирают, а кое-что электрохимией пытаются обработать. О какой-то гидрометаллургии поговаривают, с полимеризацией экспериментируют. Хотя, нам ведь много не нужно. Деревянные подшипники служат меньше, чем металлические, зато их нетрудно менять. Понимаешь, когда людьми не правят деньги, цель деяний обретает конкретный образ. Мы с вами по инерции старого мышления вынуждены, порой, делать над собой усилие, чтобы отвлечься от сиюминутных потребностей, а наши пострелята сегодня просто ради игры сделали запруду в ложбинке и посадили на дамбочке пырей.