Затем я решил сравнить планы первого и второго этажей. Если смотреть только на первый этаж, то можно решить, что это совершенно обычный дом. Не считая, конечно, загадочного пустого пространства. Кстати о нем… Курихара предположил, что это просто дополнительное помещение для хранения, в которое не стали проделывать дверь. Но что, если он ошибся?

Тут у меня возникла одна догадка. Совершенно дурацкая. Повторяя про себя: «Да ничего это мне не даст», я наложил друг на друга планы первого и второго этажей. Удивительно, но в интересующем меня месте детали планов совпали идеально.

Простая случайность? Или…

<p>Загадочное пустое пространство</p>

Я снова позвонил Курихаре.

Автор: Прости, что опять тебя дергаю.

Курихара: Да ладно, ничего страшного. Что-то случилось?

Автор: Мне все-таки никак не дает покоя это пустое пространство. Я подумал, может, оно как-то связано с планировкой второго этажа?

Курихара: Вот как?

Автор: Поэтому я наложил друг на друга планы первого и второго этажей… и оказалось, что пустое пространство тянется ровно от угла детской к углу ванной. Как будто соединяет эти два помещения.

Курихара: Да, и правда.

Автор: И… Я, конечно, ничего в этом не понимаю и, возможно, скажу глупость, но мне пришло в голову вот что: вдруг пустое пространство на первом этаже – на самом деле тайный проход? Что, если в полу в детской и ванной расположены два лаза на первый этаж, которые «загадочное пространство» соединяет? По нему можно перемещаться из детской в ванную. Родители ведь скрывали наличие ребенка. Но чтобы попасть в ванную, ребенку приходилось бы проходить через коридор, где есть окна. Там его могли заметить с улицы. Поэтому и понадобился тайный проход, который ведет из детской прямо в ванную. А чтобы замаскировать его, в углу комнаты поставили шкаф. Вот такая мысль у меня появилась… Что думаешь?

Курихара: Хм… Ну, идея, конечно, интересная.

Автор: Что, это уже перебор?

Курихара: Не уверен, что родители стали бы придумывать такие ухищрения просто ради того, чтобы ребенок сходил в ванну незамеченным.

Автор: Да, действительно. Ты прав. Извини… Просто что-то вдруг в голову пришло… Забудь.

Только что я с жаром излагал свою теорию, но теперь почувствовал себя неловко. Действительно, мое воображение чересчур разыгралось. Я уже собирался закончить разговор, когда из трубки донеслось бормотание Курихары.

Курихара: Лаз… Погоди-ка. Если твое предположение верно, то эта комната…

Автор: Ты что-то понял?

Курихара: Да нет, просто твои слова натолкнули меня на одну мысль. Кстати, я правильно помню, изначально в этом доме жили трое: муж, жена и ребенок?

Автор: Да.

Курихара: Получается, одна кровать лишняя. Супруги спали в спальне на втором этаже, а ребенок – в детской. Для кого тогда кровать на первом этаже?

Автор: Может быть, для гостей?

Курихара: Да, скорее всего. Уж не знаю, кем гости приходились владельцам, но в доме они бывали часто. Есть у меня одна теория, которая позволяет объяснить все: и детскую без окон, и лаз, про который ты говорил, и регулярные визиты гостей. Наверное, она покажется тебе дикой… Не воспринимай то, что я сейчас скажу, серьезно. Считай это просто плодом моей больной фантазии.

Первый этаж

<p>Больная фантазия</p>

Курихара: Раньше в этом доме жила супружеская пара с ребенком. Причем ребенка держали в его комнате взаперти с определенной целью. Периодически родители приглашали домой гостей: общались с ними в гостиной, накрывали для них стол. Муж подливал гостю спиртное, тот с удовольствием пил. Когда гость был уже порядком пьян, жена предлагала: «Может быть, вы останетесь переночевать? У нас есть свободная спальня». А муж добавлял: «Я набрал для вас горячей воды в ванну. Пожалуйста, оставайтесь».

Второй этаж

Первый этаж

Тогда гостя вели в ванную на втором этаже. Стоило ему зайти внутрь, как женщина подавала сигнал ребенку, находившемуся в своей комнате. Он брал с собой некий предмет, пролезал в отверстие в полу детской и по тайному проходу на первом этаже проникал в ванную. А потом…

Вонзал в спину гостя орудие убийства.

Автор: Что?! С чего ты это взял?..

Курихара: Я же говорю, это просто мое больное воображение. Голый, безоружный, с затуманенным от алкоголя сознанием, гость плохо соображал и не мог сопротивляться. Ребенок раз за разом наносил ему удары в спину. Кровь лилась рекой. Гость, так и не успев понять, что произошло, замертво падал на пол. В общем, этот дом был построен специально для убийств.

Автор: Не может быть… Ты шутишь?!