– Да где угодно, – все еще удивленно на него поглядывая, ответила стриженая. Локти у нее были зеленые от травы, а на щеках серели пыльные разводы. – Либо площадки инспектирует, либо вон там, возле эстрады, ходит, возле камня. А он точно тебе нужен?

Как показалось Шестому, она произнесла это с небольшой опаской. Значит, этот загадочный Лис, всем тут заправляющий, и правда был человеком непростым. С виду оставаясь все таким же спокойным, он почувствовал, как неприятно сжимается желудок. Как бы Шестой ни старался с собой бороться, а неконтролируемая робость, которая часто усложняла ему жизнь, никуда не могла деться. Вот и сейчас от одной мысли о разговоре с таинственным Лисом ему стало не по себе.

– Точно. Спасибо за помощь. – Он снова скованно им кивнул. – Увидимся еще.

Он уже почти закрыл дверь перед недоумевающими девушками, когда в последний момент передумал и остановился.

– Вы давно тут?

Стриженая начала загибать пальцы, но ее опередила красивая подружка:

– Почти месяц.

– И… как?

– Отлично, – улыбнулась ему длинноволосая, неуловимо похожая на русалку, сошедшую с иллюстрации в какой-то книге сказок. – Оставайся, не пожалеешь.

Когда он ушел, снова сбивчиво их поблагодарив, женская половина населения «Еца» обменялась удивленными взглядами. Картошка на плите плевалась кипятком и шипела, но о ней уже забыли.

– Я что-то ничегошеньки не поняла, – рассмеялась Спящая. – При чем тут Лис? Какие вопросы?

– Да я что-то тоже. Но он в свои слова верил. – Немо растерянно отправила в рот кусочек огурца и бросила короткий взгляд в окно. – Я сразу почувствовала. Пойдем за ним?

– Пойдем! – Спящая бодро спихнула ноутбук на стол.

Глава 8

Свой

«Я кое-что слышу»

Они выскочили из столовой и успели заметить отдалявшуюся белую футболку и черный тяжелый рюкзак. Новичок двигался в сторону эстрады не так, как все они, – напрямик через полянку, а по разбитой аллейке, застеленной тополиным пухом, иглами и засохшими цветами. Серо-белый с ржавыми прожилками старых игл ковер был практически не тронут из-за того, что по нему, кроме ветра, никто не гулял. Шестому предстояло стать первопроходцем.

Спящая даже остановилась, удивленная таким простым решением. В «Еце» она носила босоножки на крепких невысоких каблуках, не очень пригодные для беготни по траве, но дорогу никогда не выбирала.

– Какой-то он… не странный, – пробормотала она.

– Нормальный, – подсказала Немо, которая тоже поймала себя на том, что некоторые аллейки она прежде даже не замечала.

– Да. Даже очень. – Спящая тревожно повернулась к подруге. – А ты не можешь почувствовать силу? Вдруг он совсем не из… наших.

– Как-то пока не выходит. – Немо виновато улыбнулась, перехватывая ее тревогу. И сразу вежливый незнакомец стал неясно откуда взявшимся чужаком, от которого непонятно чего ждать. – Тут Лис нужен.

Где-то впереди, за густой, волнующейся зеленью абрикосов, акаций и тополей мелькнула желтая футболка, и девушки сначала ускорили шаг, а потом и побежали.

Спешить было куда. Непонятный чужак почему-то заинтересовался самым странным и самым беззащитным жителем «Еца», а они вот так запросто отпустили его, не расспросив.

Вбивая пятки в щетинящийся камнями асфальт, под аккомпанемент шумного дыхания Спящей, Немо торопливо вспоминала свои ощущения, когда незнакомец переступил порог. И не могла вспомнить никаких негативных эмоций, от него исходящих. Задавленная неловкость, которая то и дело прорывалась наружу, и такой же затаившийся страх быть высмеянным – ничего удивительного от скованного новичка, угодившего непонятно куда. Вот только на вопрос, зачем ему Лис, ответа не было.

Когда Немо и Спящая миновали пустую эстраду, деревья расступились, и они одновременно тихо ахнули. Впереди, возле тех деревьев, которые обороняли тыл обезглавленного горниста, наворачивал круги ужасно занятой Лис. Низко опустив голову, он бродил по траве босиком и собирал шишки в подол футболки. Шишек уже набралось много, и они все время удирали от Лиса, проскальзывая под острыми локтями, но рыжий наклонялся снова и снова, возвращая беглянок обратно. Увидев его, Шестой помедлил несколько коротких мгновений, но потом все же двинулся через траву к младшему.

– У него хвост… – зашипела Спящая, теребя подругу за рукав футболки.

Озабоченная больше близостью чужака к Лису, чем его внешним видом, Немо растерянно уставилась на его коричневые шорты.

– Хвост? Где?

– На голове, на голове… Куда ты смотришь? – После бега, а потом быстрого шага на щеках Спящей цвел непривычно яркий малиновый румянец, но дыхание понемногу выровнялось. – Он длинноволосый. Заметила?

– Я не…

Немо остановилась, отошла от нее на несколько шагов и, близоруко щурясь, посмотрела на удалявшегося незнакомца. Их разделяло уже совсем немного, но пока он не мог их слышать.

– И правда. – Нехорошее предчувствие превратилось в зудящую тревогу.