– А я – чувствую. – Немо снова странно улыбнулась и опустила ладонь туда, где была невидимая голова Зверя. Сосредоточенно погладила невидимую шерсть и, неловко согнув руку, сделала попытку спихнуть Зверя с Кита. Ничего не поменялось.

– Лис… ты не хочешь нам помочь? – Голос Немо звучал сконфуженно и отстраненно. Ощущение невидимого животного сейчас забирало все ее внимание. Она опустилась рядом с Китом на колени и, прикрыв глаза, снова принялась гладить густую шерсть.

– Лис хочет! – Теперь еще и голова Лиса заслонила мигающие равнодушно звезды. – А как помочь?

– Убери его с меня! – потребовал Кит, снова пытаясь избавиться от давящего его тела.

– Зачем? – удивился рыжий художник, и Киту до дрожи захотелось его пнуть. – Белому Зверю ты понравился! Он хочет с тобой дружить! Он всегда был грустный, а теперь довольный.

Против такой логики переть было бессмысленно. Все еще распластанный на земле, Кит тряхнул головой, когда качнувшиеся от ветра травинки защекотали его уши, и убито попросил:

– Расскажи мне хоть, какой он и что он делает. Ты один его видишь, Лис.

Художник недоверчиво покосился на Кита и задумался. Поднял с земли фонарик, включил, выключил и уставился прямо перед собой, глупо улыбаясь.

– Большой. Белый. Шерсть длинная-длинная и такая волнами. Очень красивая. Черный нос. Он Немо руку нюхает и тычется в нее. Лису он тоже так делает. Ой-ой, он сейчас Немо лизнет!

Немо неожиданно зажмурилась, когда невидимый язык коснулся ее щеки, а потом рассмеялась.

– Дальше, дальше, – потребовал Кит. – Он с меня слезать не собирается?

– Нет, – солнечно улыбнулся Лис. – Он удобно устроился. Хвостом виляет. А хвост у него такой большой…

– Белый. И с шерстью длинной-длинной, волнами… – перебил его торопливо Кит. – Я понял, спасибо. Морда у него острая? Как у колли?

– У какого Коли? – не понял Лис.

– Ну как у овчарки. – Кит осекся, поняв, что породы собак Лису ничего не говорят, а увлеченная Немо помогать не собирается. – Ну лисья морда у него? Как у лиса?

Рыжие брови мальчишки сошлись на переносице, и он обиженно надулся.

– У Лиса – не морда. И никакая не острая! У Лиса – лицо!

Кит тихо застонал.

– У него морда как у лисицы? – пришла на помощь Немо. – Помнишь, Спящая тебе на картинке показывала?

Она сидела в очень странной позе. Согнутая в локте рука повисла в воздухе, голова наклонена. Она прижималась к теплой, а может, и не теплой шерсти.

– Как у лисицы! Или как у волка! – радостно подтвердил Лис, тут же забыв об обиде. – И глаза такие темные и блестящие. Красивые.

Кит вздрогнул. Что-то было в словах Лиса, что-то, что заставило его напряженно копаться в памяти, вспоминая сегодняшние сны-видения. Или не сегодняшние. С этими снами никогда не было понятно, что и как. Белый Зверь качнулся и медленно сполз с Полуночника, давая ему вдохнуть полной грудью. Немо и Лис тут же оказались на ногах.

– Белый Зверь! Ты куда? – Крик Лиса заглушил ветер.

Немо растерянно озиралась, шаря руками по сторонам.

– Убежал? – уточнил Кит негромко, хотя это было и так понятно. Ничего не видя, он знал, что белый силуэт сейчас проскальзывает в темную пасть двери, чтобы исчезнуть без следа. А потом каким-то образом появиться среди деревьев. Объяснения этому не было. Кит просто знал и все. Белый Зверь сам дал это понять.

– Убежал. – Лис грустно опустил голову. Рыжие лохмы почти ласково трепал поутихший ветер. – Опять обидели его или как? Лис же ничего-ничего не говорил! А он убежал…

– Никто его не обидел. – Немо неуверенно обняла мальчишку за плечи. Скованным, нерешительным движением. – Мне показалось, он чего-то испугался… Даже не испугался… – Она мучительно подбирала слова, пытаясь перевести чувства в такую сухую и ограниченную форму. – Решил, что и так слишком долго с нами. Зато он теперь не грустит. Это уже хорошо. Правда?

Она посмотрела на Кита, ожидая его подтверждения, и тот запоздало поддержал ее задумчивым кивком.

– Ты запах чувствовала? – уточнил он тихо.

Немо очень красноречиво наморщила нос. Лучшего ответа просто не было.

Невидимый Зверь, который не доверяет людям, но ищет их компании и нуждается в них. Запах мокрых тряпок и темные блестящие глаза. Загадка оставалась загадкой. Но теперь уже оформилась полностью и интриговала.

Кит забрал у Лиса фонарик и повернулся к родному корпусу.

– Хватит на сегодня. Пошли домой.

Ему надо было подумать. Что такое Белый Зверь? Очередной оживший рисунок? Тогда почему его никто не видит? И при чем тут мокрые тряпки?

Глава 13

После битвы

«Старые мысли, старые страхи…»

Утро было свежим, хрустящим, как твердое и румяное яблоко с капельками воды на гладких боках. Пока они просыпались и умывались, предвкушая прохладный, но солнечный денек, оно истаяло вместе с росой. День взорвался солнечным светом и принес с собой надоевшую жару, в которой не было ни намека на минувшую ветреную ночь.