— Однако ты обидчивый! — рассмеялась Мария, глядя на насупившегося друга. — Влюбился, что ли?

— А если и так, то что?

Обида проступила еще больше.

— Э-э, не замай! Хороша Маша, да не ваша! — Она вновь рассмеялась, лукаво глядя на парня.

— Не наша, не наша, — пробормотал он раздраженно. — Идем наконец!

В ресторане его настроение не улучшилось. Он выглядел мрачным, молчал и пил водку.

— Не увлекайся, — сдерживала его Мария. — Ты ведь должен меня охранять.

— Я что трезвый, что пьяный бью пулю в пулю с двадцати шагов! — похвастался (или хотел ее успокоить?) Алексей. — Охраню, не бойся!

Девушка чуть прикусила губу.

— Леша, я прошу тебя, не надирайся, — произнесла она тихо и мягко.

— А что? У нас не будет первой брачной ночи. Все липовое! А я хочу оттянуться — устал!..

Он говорил жестко, даже язвительно. Она поняла, что ей надо менять тактику, иначе парень напьется и возникнут проблемы. Немного помолчав и напустив на лицо задумчивости, спросила:

— Леша, а почему ты пошел работать к Петру? Не пойму я…

— Пошел и пошел! — Алексей махнул вилкой, будто отпугнул кого-то. — Надоело быть просто русским, захотелось стать «новым русским»! — Он засмеялся. — А то ведь что-то странное получается: что ни «новый русский», то вовсе не русский!

— Да какая тебе-то разница? Новые, старые…

— Не скажи! Разница есть.

— Какая?! — Мария, сама того не замечая, говорила снисходительно-насмешливо.

— Как какая! Ты что, не понимаешь?!

— Нет, не понимаю, милый. Объясни. Я вообще тебя не совсем понимаю. Хотя вроде не дурочка.

Алексей пристально посмотрел на Марию: серьезно она или смеется? Он уже начал привыкать к ее манере разговаривать.

— А ты что, хочешь меня понимать?

Мария улыбалась.

— Желательно. Ведь мы теперь уже не чужие, а? Ладно, пошли лучше к себе. Муж ты мой законный, муж ты мой фиктивный!

— Перестань, — попросил Алексей грустно.

— Могу и перестать! — Маша вдруг схватила бутылку шампанского, налила полный бокал, одним махом опрокинула в себя.

— Зря ты это, — упрекнул Алексей. — Плохо будет. Зачем так сразу? Окосеешь…

— Ну и пусть! Тебе можно, а мне нельзя?!

— И тебе можно, и мне нельзя, — со вздохом ответил Алексей.

Они покинули ресторан и поднялись в свой номер. Маша осмотрела комнату, как будто видела ее впервые.

— А кровать-то у нас одна! — объявила она. — Как делить будем?

— Я лягу на полу.

— Ну нет! Так не пойдет! Тебе тоже надо отдохнуть. Наспался в машине, довольно! Ляжем вместе, постель широкая.

— Не спорь со мной… пожалуйста, — тихо произнес Алексей.

— Ну да! — Мария вскинула голову. — Как же! Я, может, впервые за всю жизнь буду спать в одной койке с чужим мужиком! Интересно же!..

— Я сказал, что лягу на полу! — воскликнул Алексей раздраженно.

— А я тебе запрещаю! «Я сказал!» «Я лягу!» На полу он ляжет… Очень мне нужен телохранитель, у которого от недосыпа руки трясутся! Ты обязан нормально выспаться, понял? Не бойся, не укушу. И одеял здесь, как видишь, два. Предусмотрели… Чтоб лег! И учти: обнаружу, что ты нарушил мой приказ, — уволю! Позвоню Петру и уволю! Да еще нажалуюсь, будто ты ко мне приставал! Не сносить тебе тогда головы, Лешенька! Усвоил?

— Усвоил, — с кривой улыбкой ответил парень.

— Вот так! Ну ладно, я в ванную. Ты следующий.

Из ванной она вышла совсем голая. На плечи спадали великолепные волосы.

Алексей остолбенел.

— Что, нравлюсь? — Она смотрела на него, улыбаясь. Казалось, была спокойна. — Да не смущайся ты! Я привыкла спать голая. И не страдаю избытком стыдливости — в детдоме было не до нее… Ступай, мойся. Выключи здесь свет. — Она нырнула под одеяло, свернулась калачиком. — Спокойной ночи!..

Сполоснувшись под душем, Алексей вернулся в комнату, осторожно пристроился, закрыв глаза.

Он боялся пошевелиться. Слушал ее дыхание и вдруг обратил внимание, что сам дышит неровно, сбивчиво. «Только бы она не уловила, — подумал он. — Может, уже спит? Намучилась, бедная… А сколько нам предстоит!..»

Еще Алексей подумал о том, что сможет ее защитить и готов любого задушить собственноручно… Он тяжело вздохнул. Вспомнилось: «Хороша Маша, да не ваша!» Эх, Маша, Маша!.. Милая девочка… Если бы ты знала, как… что… Эх!..

Глава 3

Проснувшись утром, Алексей обнаружил, что Марии в постели нет. Но встревожиться не успел — услышал шум воды, доносившийся из ванной. Быстро поднялся, оделся и отправился приветствовать свою повелительницу. Дверь ванной комнаты была не заперта. Мария стояла под струями воды.

— Привет! — воскликнул он. — Как спала? Голова не болит?

— Пошел ты!.. — ответила Маша, не взглянув на него.

— Ты чего? — удивился он. — Ты чего, Маш? Обиделась на что-то?

Она закрыла воду, потянувшись, сдернула с крючка полотенце и начала вытираться. Парень смотрел на нее недоуменно.

— Отвернись! — вдруг крикнула она зло. — Вылупился т-тоже!.. Голой бабы не видел?!

— Маш, я не понимаю…

— Не понимаешь?! А ну вали отсюда! Нечего тут глазеть! За погляд деньги берут! Вали, сказано!

Алексей вышел. Тяжело опустившись в кресло, он ждал… Что могло случиться? В чем он виноват? Ну и характер у нее!..