Читаем Старый кошелек полностью

— Экое диво, давайте-ка я поделю!

Начал дурак делить добычу. Медведю дал самые большие кости, псу — ноги, птице — мясо, а муравью — череп, чтобы было куда в ненастье спрятаться.

Приятелям такой дележ пришелся по душе. Съели они каждый свою долю и говорят:

— Хотим мы тебе, парень, за такой справедливый дележ отплатить. Так вот, ежели тебе когда-нибудь в жизни понадобится стать медведем, только крикни: «Медведь, сюда!» — и тут же обернешься медведем. Понадобится стать псом, крикни: «Пес, сюда!» — и тут же обернешься псом. Понадобится стать птицей, крикни: «Птица, сюда!» — и тут же обернешься птицей. Понадобится стать муравьем, крикни: «Муравей, сюда!» — и тут же обернешься муравьем.

А дураку только этого и надо было. Тут же крикнул он:

«Пес, сюда!» — и обернулся собакой. Добежал псом до моря и крикнул: «Птица, сюда!» Тут же пес превратился в птицу; перелетела птица через море, села под окном королевской дочери и поет, и поет, да так сладко, что та поневоле окно раскрыла. А как раскрыла окно, так птица влетела в комнату и обернулась человеком. Тут и рассказал дурак все, что с ним было, как он из заточения спасся. Услыхала об этом королевна, страх как обрадовалась. Да не долго пришлось им радоваться. Один подлый королевский слуга подслушал у дверей и рассказал королю, что дурак птицей прилетел. Король от злости позеленел, призвал людей и приказал поймать птицу, даже сам взялся помогать. Что ж, пришлось дураку свою силу показать. Крикнул он: «Медведь, сюда!» — и принялся всех по очереди отделывать. Под конец сгреб самого короля и пытает:

— Отдашь дураку свою дочку или нет?

— Отдам, отдам, только отпусти живым! Обернулся опять дурак человеком и требует, чтобы завтра же свадьбу справили.

Делать нечего, пришлось королю согласиться.

Но как только свадьбу сыграли, король стал новые козни строить. Связался он с чертом и начал его подбивать, чтобы тот его зятя извел. Черту такие штуки всегда по душе, его хлебом не корми, а дай таким делом заняться. Дня не проходит, чтобы черт королевскому зятю не насолил. Наконец не выдержал дурак и говорит своей жене:

— Если сегодня опять притащится черт, так уж ты к нему подладься, разговорись полюбезнее, да и выпытай, где у него сила хранится. А я внесу в комнату три палочки и спрячусь за ними, в муравья обернувшись, — и все подслушаю.

Ладно. В полдень черт приплелся. Где муж?

— Нет его сегодня дома.

Не поверил было черт, а потом, как огляделся, поверил. Начала королевна разговор вести о том да о сем, чтобы выпытать, где у черта сила. Да все зря. Наконец говорит она:

— Сказывали мне, будто ты свою силу за пазухой прячешь. И ежели кто эту силу из-за пазухи вытащит, тут тебе и конец. Правда это? А? Так оно?

— Нет, — черт отвечает, — моя сила не за пазухой, а в костях. А кости мои только медведь может сокрушить. Больше никому не дано.

«Медведь, сюда!» — крикнул муравей в углу. Тут же муравей обернулся медведем и задрал черта.

— Не говорил ли я, что все у нас образуется, — молвит дурак своей жене. — Только вот еще какое дело надо уладить: проберусь-ка я опять муравьем к твоему отцу и заберу свой кошель. Он же мой, чего ради я его отдавать буду?

Так и сделал. А потом забрал жену, отправился к своему родному отцу, поведал ему обо всем, что довелось пережить, как женился. Потом помял кошель и приказал карликам:

— Дворец мне постройте красивый и денег на всю жизнь припасите!

Карлики свое дело сделали и исчезли. И зажил дурак со своей женой счастливо.