Читаем Стартеры полностью

Майкл закрыл глаза и улыбнулся. Мы оба думали об одном и том же. Ужасный тайминг.

— Да, Ронди. Я сейчас приду.

Мы услышали, как он вышел обратно в коридор. Тайлер проснулся, провёл руками по лицу и вел. Я дотронулась до его руки.

— Тайлер, мне нужно идти. Пожалуйста, выслушай меня. Ты и Майкл, вы теперь одна команда, хорошо?

— Одна команда, — пробормотал он сонным голосом.

— Меня долго не будет, целый месяц, но мыслями я всегда с тобой. И когда я вернусь, я никогда больше не оставлю тебя. Всё будет лучше, чем было. Хорошо?

Он кивнул с таким серьёзным лицом, что у меня от этого заболело сердце.

— Ты смелый мальчик. — Я притянула его к себе.

— Возвращайся скорее, — прошептал он. Я почувствовала его тёплое дыхание у себя на плече.

Когда я отстранилась, у него стояли слёзы в глазах.

— Будь сильным, — сказала я.

— А ты возвращайся как можно скорей, — ответил он.

Майкл проводил меня на улицу. Ронди шёл перед нами. Когда мы достигли верха лестницы, то заметили, что наверх поднимается высокая девушка. Ронди направил на неё свой фонарь, а она подняла руку, чтобы защитить глаза от внезапного света.

— Оставь это! — прорычала она.

— Всё в порядке, — сказал Майкл. — Соседка.

Ронди немного опустил лампу, но только так, чтобы она больше не слепила девушку. Её тело мы всё ещё видели. Она тоже носила ручной фонарик. У неё были короткие тёмные волосы, и она была такой же тощей, как и все мы, но имела всё же достаточно пышные формы.

— Привет, Майкл, я тебе кое-что принесла, — она достала из своей сумки два апельсина. — Они из сада одного Эндерса.

— Спасибо, — Майкл взял краденые апельсины.

Она улыбнулась

— Мне пора. Позже увидимся.

Майкл неуютно на меня посмотрел.

— Это просто знакомая.

— И как её зовут? — захотела я узнать.

— Флорина.

— Милое имя, — я улыбнулась.

Для меня было облегчением, что они с Майклом не одни жили в доме. Ронди, видимо, почувствовал, что нам надо остаться наедине, и отошёл до следующего лестничного пролёта, встав к нам спиной. Майкл крепко обнял меня и долго так держал. Мы прижимались друг к другу, у обоих почти только кости, только немного мяса. Но его близость мне нравилась.

— Мне тебя будет не хватать, — прошептал он мне в волосы.

— Мне тебя тоже, — я с удовольствием осталась бы на веки вечные, на этой лестнице, но через какое-то время мне пришлось отстраниться. — Увидимся через месяц.

Он протянул мне какой-то сложенный листок.

— Что это?

— Прочитай это потом.

Я надеялась, что он будет помнить мою прощальную улыбку.

— Будь хорошим мальчиком!

— А ты хорошо заботься о себе.

На обратной дороге Ронди оставил меня со своими мыслями.

Автомобиль меня укачивал, как ребёнка в колыбели, пока ночной город пролетал за окнами.

Между заколоченными досками окнами продолжала кипеть жизнь.

Я думала, какая тяжелая жизнь была в последние три года Тайлера.

На какое-то мгновение луч света с улицы ослепил меня, точно так же как и тогда, когда маршалы пришли, чтобы забрать нас в приют...

— Возьми свой рюкзак, — прошептала я Тайлеру.

Мы сновали по тёмной кухне, в то время как полицейские стучали кулаками во входную дверь. Тайлер схватил свой рюкзак и бутылку с водой. В моём багаже находился пистолет. Мы выбежали в темноту ночи, прежде чем маршалы добрались до заднего входа. Я помогала Тайлеру пролезать под заборами и бежать через заброшенные сады. Я была благодарна отцу, что он начертил нам план побега, ещё задолго до того, как его посадили под карантин.

Тайлер и я оставались в нашем доме как можно дольше, как и большая часть детей, у которых не было семей.

Мы хорошо справлялись, но прекрасно знали, что когда-нибудь власти заберут у нас нашу собственность. Наш дом был единственным на всей улице, где ещё не было новых жителей.

Наш квартал был зелёной ухоженной местностью, а теперь он превращался в какой-то призрачный город. Те немногие взрослые, которые остались живы, заботились о детях пососедству, пока и их не настиг тот рок.

Всего неделю назад детей, живущих пососедству, маршалы забрали в приют. У меня всё ещё звучали их крики в ушах. У нас ситуация сложилась немного лучше. Наш отец издал звуковой сигнал, чем предупредил нас. Я знала, что это значило, что всё ужасно.

Прежде чем ему надо было отправляться в карантин, он мне наставлял, чтобы я, когда время придет не думала о нём и не печалилась.

Я должна была быть сильной и защитить своего брата, потому что я — это всё что у него тогда осталось бы.

Это было для меня тяжелее всего, что я до этого пережила.

Папа. Ушёл навсегда.

Картинки воспоминаний быстро проносились перед моими глазами. Руки, которые меня защищали и направляли. Объятия. Я прикусила губу, чтобы не заплакать.

Не думай о нём. Позаботься о Тайлере.

Будь сильной.

Мы с Тайлером добежали до заброшенной библиотеки в парке. Была непроглядная темнота, но наши фонарики указывали нам дорогу. Мы пролезли в сломанное окно подвала в задней части здания. Там царил запах заплесневелых книг. И вонь немытого тела. Несколько ребят сделали себе спальный лагерь за книжными полками.

Один из парней узнал меня.

— Она своя.

Я нашла свободное место у стены и поставила там наши рюкзаки.