Их выстрелы сконцентрировались на игровом поле эльфийки — теперь они отшибали ее попытки завоевать преимущество. Невозможно было посчитать, сколько кубиков останется у них самих, но главное — не позволить выиграть неписю. Тогда проиграют абсолютно все, а другой попытки уже не будет.

Эльфийка зарычала, вскакивая из-за стола. У нее остался последний кубик и она злостно метнула его в сторону проигравшего Иро-Кае. Поняла, что ее намеренно «сливают» и лишают короны. Ведущий объявил, что битва окончена. Теперь начнется подсчет костей и игрокам стоит встать из-за стола.

Мел и Хьюго подчинились. Поднялись со своих мест и шагнули в сторону. Мы все замерли, рассматривая успокоившееся поле брани. Я заметил один кубик, который все еще крутился на границе между полем хамелеона и Хьюго. Ведущий терпеливо ждал, когда кубик перестанет крутиться и остановится — он наконец-то потерял скорость, качнулся в последний раз и упал почти посередине. Ведущий внимательно рассмотрел ситуацию, кивнул и отодвинул кубик на игровое поле Хьюго.

Мы замерли, замолчали. Никто не мог проронить ни слова. Кто победил? Ну кто же?

— Финальный счет! — объявил ведущий. — Народ — 13. Диммира (темная эльфийка, видимо) — 26.

Он взял паузу и мы все нервно вздрогнули.

— Мел — 40. Хьюго — 41.

— Ого, удачно! — я не понял до конца, но уверен, именно это произнес европейский андед.

41:40? Тот последний кубик, упавший на сторону Хьюго решил исход этого матча? Мелу снова не повезло? Я случайно встретился взглядом с Мальколькомом. Он мотнул головой, будто рассматривая перед собой меню оставшихся ключей. Грустно улыбнулся и прошептал, словно чувствуя — я обязательно должен это услышать:

— Все, Кирюх, дальше без меня. Знай, я пытался, но не успел. Покори Тидлост Хвель сам, а я вернусь и займусь делами. Жду тебя, дружище.

— Как это не успел? — я произнес это, как только оказался в комнате за столом. Увидел, как европейский андед вонзает прекрасный, великолепный нож в дерево и усаживается рядом с Сильве-Жакком.

— Здорово, бродяги, — крикнул он. — Прошу любить и жаловать, я…

Замедление времени, яркая вспышка золотого цвета, в которой дико смотрелся синекожий зомбарь:

*Элита Портунус: Хьюго

Класс: Мастер Костей

Владелец Удачного Ключа*

— Великий Хьюго! — заявил андед. — Ого, Ценере! И ты тут, пройдоха! Все в маске гоняешь с измененным голоском? Чтобы никто не узнал, что на самом деле ты — …

— Заткнись! — рявкнул Ценере, поднимаясь с места.

— Тихо! — приказала Королева Воров. — Пора заканчивать этот балаган. Не верю, что говорю это, но два последних ключа уже получены. Смотрим записи и сворачиваемся. Невероятно, земляне заработали все десять ключей!

Необходимые сферы засверкали, увеличиваясь в размерах, а я не верил своим ушам.

Все ключи получены. «Я пытался, но не успел». Мел возвращается? Я остался здесь один, с Вэлом?

Твою мать!

<p>Глава 8</p><p>Все в сборе</p>

Сферы сверкали наперебой. Всего пять штук, из них две с цифрами «9», а еще тройка с восьмерками. Похоже, последние два испытания действительно были уже завершены и остальные никак не успевали посостязаться в битве за ключи. Радовало только то, что мы, похоже, заработали полный комплект. Десятка Элитных разбойников отправится завоевывать Тидлост Хвель. Круто, конечно, но я чувствовал тревожную грусть.

Малькольм, почему ты не справился? Почему не смог выбрать испытание себе по силам и не заполучил место за столом? Ответ был, конечно же, достаточно прост. Я оглядел собравшихся до того, как нас затянуло внутрь Сферы Наблюдателей.

Каждый из присутствующих был Воришкой. Так или иначе они обладали шармом, загадочностью и ловкостью, добавляющей им такого фирменного стиля. Даже Вэл, умевший только вскрывать замки, представлялся мне умелым, но застенчивым медвежатником. У нас собралась замечательная команда и в ней не было места драматическому анти-герою с секретным прошлым. Мел не был Разбойником, не был Воришкой — он был сильным, знаковым героем Золотого Века. Один из главных представителей нашего клана, несущий на своих плечах запредельный груз ответственности. Ему ни к чему было это приключение в Тидлост Хвель. Наверное, он собирался вступить в него, только ради того, чтобы помочь мне. А в итоге стал жертвой собственных завышенных ожиданий.

Не самый быстрый, не самый умелый и не самый удачливый. Мел трансформировался, искал для себя новый путь, с тех пор, как отказался быть смертоносным убийцей. Ему нужна была новая цель и он, пока что, не смог ее отыскать. Нужно было еще время. Многое стоит осознать, принять важные решения и предстать в совершенно ином образе. Я мысленно пожелал удачи своему другу на этом нелегком пути и решил, что отброшу все лишние мысли прочь. Мне позарез нужно обокрасть Тидлост Хвель.

Ради Золотого Века. Ради всех моих соклановцев. Ради будущего Земли и человечества. Но, самое главное…

Ради самого себя.

— Девятое испытание было завершено первым, — мягко пояснила Марьяна, когда мы оказались перед колодцем, где-то на отшибе Города Воров.