Хотя, снова-таки, если вспомнить этот момент, то тут же всплывут и слова Сереги — он тогда еще покачал головой и сказал неодобрительно: «Зря жмотничаешь, Борода. Взял бы, вон, на пару тысяч дороже — уже какое-никакое качество. А это…дешевая поделка!».

Однако Юджин лишь отмахнулся: «Один хрен!» ‒ так что сейчас он пожинал плоды и своей лености, и скупости.

С горем пополам ему удалось вытащить предохранитель.

Осмотрев его, Юджин громко выматерился. Конечно же, самый дешевый, какой только может быть. Ну а что в дешевом девайсе еще может быть за начинка? За что заплатил, то и получил…

Благо, в закромах Юджина было множество расходников. Нашелся в них и предохранитель, причем не чета сгоревшему — довольно-таки качественный.

Спроси у Юджина, откуда он его взял — сам бы не ответил. Скорее всего, из найденного или трофейного оборудования. Юджин имел привычку снимать все, что плохо закреплено или привинчено, и затем продавал это отдельно — сумма выходила пусть и немного, но больше, чем если все в куче…

Орудовать в скафандре такими маленькими предметами было неудобно, и Юджин в очередной раз клялся себе, что обязательно купит скаф серии «Инженер» или «Техник», хотя, конечно, и здесь сам себе врал — не купит, зажмется.

Тем не менее, с матами и проклятиями предохранитель все же удалось поставить, правда, действие, которое в нормальном скафе потребовало бы секунды, у Юджина отняло почти полчаса. Зато сэкономил…

Вернувшись на корабль, он запустил диагностику и проверку системы.

Во! Вроде все нормально.

Теперь пора было проверить координаты. Когда ускоритель начал сбоить, Юджин банально дрых, а все оповещения системы кроме боевой тревоги и сигнала о появлении поблизости другого корабля отключил.

За что и поплатился — сейчас он был на самых задворках какой-то системы, вдалеке от основного маршрута. За пару часов без рабочего ускорителя корабль сильно сбился с курса и улетел черт знает куда.

В целом, ничего смертельного — нужно развернуть корабль, сделать несколько варп-прыжков, и вуаля — мы на прежнем курсе. Да, придется потратить куда больше, чем пару часов, ну а что поделать.

Юджин тут же открыл карту сектора и принялся ее крутить и вертеть.

Так…получается, либо прыгать здесь, по системе, пока не доберемся до нужной точки, и оттуда гипером уйдем в соседнюю систему, затем продолжив изначально выбранный маршрут, либо можно солидно сократить, уйти прямо отсюда в другую систему, оттуда совершить еще один прыжок, и будем уже на месте. Причем намного быстрее, чем по «белой дороге».

Вот только…системы, через которые он собирался срезать, были совершенно пустыми и необитаемыми. Что там происходит, и кто там есть — большой вопрос.

Может быть, и никого, а может и шайка пиратов, которые очень обрадуются очередному «лоху», решившему сократить дорогу, потащившись «напролом».

С другой стороны, совсем недалеко отсюда Золотой мир, и вряд ли его обитатели-толстосумы будут довольны, что рядом орудует пиратская эскадра, грабящая торговые корабли, причем не только корабли чужаков, но и их собственные, тех самых толстосумов.

«Ломался» Юджин долго. Среди его грехов было много чего, но отнюдь не азартность.

Да и вообще — какой здесь выигрыш? Крайне сомнительный — какая к черту разница, когда прибудешь к станции — днем позже или днем раньше?

Нет уж! Вернемся на маршрут и…

А это еще что такое?

Сканеры корабля поймали какой-то сигнал, и Юджин через пару минут, поигравшись с настройками, смог его идентифицировать.

Твою мать! Это сигнал о помощи!

Ему вспомнился разговор с Джеком, ведь не зря же тот предупреждал, чтоб с маршрута не уходил…

А тут эта хрень!

Но все уже, попал — ИИ моментально записал и сам сигнал, и время его приема.

А проблема заключалась в том, что если принял такой сигнал, тебе предписывалось незамедлительно отправиться по его координатам.

Ну, или же, если по каким-то причинам ты этого сделать не мог — нужно было как можно быстрее добраться до патрульных, сообщить координаты терпящего бедствие корабля им.

При этом самому тебе еще предстояло долго отписываться и объясняться, чего это ты сам не захотел помочь. А «отмазки» твои могут счесть именно что «отмазками», и впаять нехилый штраф за нарушение правил космических полетов.

То, что у тебя на корабле чужой груз, что он скоропортящийся, дорогой, крайне важный — никого не волновало. В любом договоре на перевозку оговаривался пункт, касающийся форс-мажорных обстоятельств, в том числе и потери груза по причине того, что корабль, его перевозящий, принял сигнал бедствия и поспешил на помощь, вследствие чего профукал груз.

Конечно, страховая компания потом все кишки из тебя вытащит, пытаясь доказать, что груз ты потерял сам, так как растяпа, а вовсе не из-за «спасательной операции», тобой проведенной. Но тут уже юристы, законодательство и суды тебе в помощь. Доказывай обратное, отстаивай свою правоту.

Но надо ли это все Юджину? Да на хрен не надо.

Проигнорировать сигнал и не сообщить патрульным? Можно попасть на огромный штраф и даже потерять сертификат пилота.

Так что же делать?

Глава 26

Сложный выбор