— Я не говорил, что это не пираты, — перебил Хороняка.

— Да какой смысл на…

— Слышал россказни, что в этом секторе мажоры с Золотого мира развлекаются. Думал, что чушь, но, видимо, нет.

— Как это «развлекаются»?

— А вот так! Просто нападают на корабли и уничтожают их.

— Да как? На яхту ведь ничего не поставишь, у нее ведь реактор…

— Реактор можно и поменять, особенно если деньги есть. А у этих деньги точно есть.

— С чего ты взял?

Хороняка молча указал на экран.

Там светилась надпись:

— И что? — прочитав текст, спросил Рико.

— Не смущает, что нет идентификатора и названия?

— Ну…

— Идентификатор можно подменить, это не так сложно. А вот полностью скрыть ‒ уже проблема. Нет, проблема решаемая, но денег на это надо…там ведь и прошивка ИИ корабля, и специальное оборудование надо, и…

— Да понял я, понял! Так и что?

— Хозяин корабля, что к нам летит сейчас, не пожалел денег на то, чтобы скрыть свой идентификатор. А зачем ему это? — не дождавшись ответа, Хороняка сам ответил на свой вопрос: — Чтобы всякую дичь творить, и никто его поймать не мог.

— А что они нам могут сделать?

— Могут, — нахмурившись, ответил Хороняка. — Хватило денег на это, значит, хватит и на смену реактора, установку орудий…

— Яхта с орудием? Первый же патруль…

— Если есть деньги, то плевать на патруль.

— Да не…бред какой-то.

Словно отвечая Рико, на мостике заверещала система оповещения.

— Обнаружен захват в цель!

— Ну, что и требовалось доказать… — вздохнул Хороняка, и тут же обесточил всю добывающую палубу, вместо этого включив защитный щит.

Буквально через несколько секунд на экране, отображающем состояние щита, светившиеся изначально 100 % сменились на 74 %.

— Это еще что? — спросил Рико, хотя уже и сам понял, что случилось.

— По нам открыли огонь, что еще…

Глава 24

Неравный бой

Сразу после первого выстрела, который, как планировали пираты, должен был устрашить жертву, поступил входящий вызов.

Хороняка ответил на него.

— Ну как вам, понравилось? — звонивший не включил видеосвязь, ограничившись звуком.

— Вы кто такие?

— Неважно. Суть в том, что если вы хотите остаться в живых — придется отдать корабль.

— Пошел в задницу! — ответил Хороняка, и сбросил звонок.

— И смысл был вообще отвечать? — хмыкнул Рико.

— Хотел точно убедиться, кто это такие, и чего им надо, — ответил Хороняка.

— НУ что, убедился?

— Ага.

— И что делать будем?

— Попытаемся вызвать подмогу…

Меж тем приближающаяся яхта вновь выстрелила, просадив щит до половины.

Вот только генератор уже начал работу, и буквально через минуту щит восстановил 70 % мощности. А пиратская яхта почему-то не стреляла…

Когда мощность щита составляла уже почти 90 %, пират вновь пальнул, и щит просел до 2/3.

— Ха! Дурни! — обрадовался Хороняка. — Ну и дурни…

— Ты о чем?

— Реактор на яхте слабенький — не хватает мощности, — пояснил Хороняка. — Видишь, как редко стреляет? Энергия просаживается, и накопителям орудия надо время, чтобы вновь собрать достаточный запас для повторного выстрела.

— Угу… — кивнул Рико.

— Что, не понял, о чем я?

— Почему же, понял — мы восстанавливаем щиты быстрее, чем они их сносят.

— Именно!

— Если сюда подберется еще хотя бы одна яхта — у нас будут проблемы… Или если из кинетических орудий будут лупить…

— Это мы еще посмотрим! — проворчал Хороняка. — А кинетики нет у них. Ну, или есть, но там калибр никакой. Нам он, как слону дробина.

И тут же Хороняка встрепенулся, принялся торопить Рико.

— Давай, вызывай патрульных! Нам продержаться надо пару часов, а затем фараоны этих наглых упырей быстро разгонят… Вот ведь, уроды, и хватило же мозгов на яхты пушки поставить. Идиоты…

Рико тут же бросился выполнять поручение, да вот только сколько бы он ни пытался, а связаться с ближайшей станцией патруля не получалось. Нельзя было вызвать вообще никого — связь словно бы отсутствовала.

— Боб! Кажется, у нас проблема…

— Ну? Чего там?

— Не могу вообще никого вызвать.

— Как так? А ну, дай-ка я!

Пара минут безрезультатных попыток, и Хороняка сдался.

— Хм…похоже, здесь нет покрытия гиперсвязи….

— Как это? — поразился Рико. — Мы с Юджином были у черта на куличках, и все работало, а здесь всего несколько систем от обитаемых, и нет покрытия? Как такое может быть?

— Ну, ты не забывай, что у Юджина на его кораблике стоит недешевый модуль связи, у нас же — старое барахло. Это раз. А во-вторых…

— Что?

— А во-вторых, кажется мне, что связи нет не из-за отсутствия спутников. Похоже, эти уроды на яхтах глушилку включили.

— Ого! — удивился Рико.

Подобное устройство было недешевым, к тому же запрещенным. Если у кого-то на корабле обнаружат подобный девайс — штрафом тут не обойдешься. За порчу гиперсвязи или организацию сбоев в ее работе у нарушителя конфискуют имущество, еще и срок впаяют солидный.

Но новоявленных пиратов на яхтах это, похоже, не пугало.

— Ты уверен, что глушилка? — мрачно спросил Рико.