Читаем Стальные боги полностью

– Недостаточно пьяна для того, что мы делаем. – За пьяным взглядом Сади что-то скрывалось. – Я вовсе не сделана из какого-то металла, как ты считаешь. Я боялась выступить против младшего брата. Я дрожала и плакала, когда нужно было отрезать уши лошади, да так сильно, что это пришлось сделать Несрин. С чего ты взял, что я могу сразиться с Михеем Железным? Этот человек ввергает меня в ужас.

– Так и должно быть. Он обеспечил мне множество бессонных ночей. Но ты не одна. С тобой забадары. С тобой я.

– А это уже немаленькая ложь. Ты здесь не ради меня. – Яд в ее словах потряс меня. – А если я скажу тебе, что не могу? Если скажу, что хочу лишь скакать верхом и пускать стрелы в деревья? Ты это примешь? Нет. Ты используешь меня, как… как евнух-интриган в гареме!

Сади отвела взгляд и сморщила нос. Неужели я действительно был ее мучителем? Но это последнее, чего бы я хотел. Селуки всю жизнь меня использовали, даже те, кем я восхищался. Но все же…

– У тебя нет выбора. – Я сдул пушинки одуванчика. – Как удобно винить меня, когда на самом деле следует проклинать судьбу. Не я засунул тебя в утробу наложницы Селука. Не я сжег повозки, которые привезли тебя к забадарам. Хочешь стрелять по деревьям? Моли Лат дать тебе вторую жизнь, на этот раз в какой-нибудь жалкой деревне за тридевять земель отсюда.

Сади мрачно усмехнулась.

– Да пошла она. Если ты правда веришь, что джинны в виде птиц сбросили нас на землю с какой-то далекой звезды, то ты лжец и дурак!

– Богохульница, вот ты кто. Если бы ты была моей, я бы…

Она подползла ко мне, ухмыляясь и дыша перегаром в лицо.

– Если бы я была твоей… кем? Дочерью? Женой? И что бы ты сделал, янычар?

Хороший вопрос.

– Прошу прощения. – Я встал и свистнул своей лошади, но потом вспомнил, что она не слышит. – Глупо с моей стороны ссориться с пьяной. Ты моя хатун и принцесса, и только. – Я взял поводья и запрыгнул на лошадь. – Я расскажу Несрин, где ты.

И я уехал.

Мы подошли к Демоскару к полудню и с холмов увидели гавань, полную военных кораблей. Древний дикондийский царь построил известняковый маяк, и за семьсот лет его так часто трясло, что теперь он казался лишь скорлупой из выцветшего, крошащегося сланца. Он возвышался над окружающими стенами, которые никто не преодолевал, с тех пор как Темур Разящий отобрал город у крестесцев сотни лет назад. Вообще-то я уже бывал здесь – в составе янычарского отряда, отправленного усмирить забадарского кагана, что полюбил устраивать набеги на пригороды. Интересно, его голова еще красуется на городских воротах?

Но сегодня в Демоскаре была не армия. Палаточный лагерь за стенами заполняли беженцы из Костани. Мужчины и женщины с деревянными кружками выстроились в ожидании супа, который варился в котле размером с телегу. Дети с пыльными от игры с камнями мордашками рассматривали нас. Некоторые смеялись и бегали вокруг, другие смотрели пустым взглядом. Я надеялся, что мы сумеем вернуть их обратно в Костани.

Может, мой отец где-то в лагере? Я не терял надежды. После встречи с Рыжебородым нужно будет проверить.

Чтобы не пугать наместника, Сади устроила лагерь забадаров в часе езды от стен. Только десять человек вошли вместе с ней в город. Я взял с них обещание не оставлять ее ни на миг. Никто из нас не забудет Лискар.

Всех, кто входил в город через жемчужные восточные ворота, приветствовали песнопениями и плачем из возвышающегося святилища святой Кали, останки которой так и не были найдены. Она похоронила своего сына в песке, а потом стала кормить тысячу детей. Идеальная святая для сирот и беженцев Костани. Известняк храма был белее облаков. Сколько верующих молилось за возвращение Костани? Передаст ли святая Кали, презиравшая войну, их молитвы Лат?

Больше, чем молитвы, нам требовались союзники. Известняк Белого дворца божественно сиял в лучах солнца. Вершину украшал белый купол, арки стояли на внушительных белых колоннах. Наместник Джахан с приближенными встретил нас в зале с фонтаном из черного мрамора и серым мраморным столиком. Джахан хмурился. Густые усы и тяжелая борода украшали его слишком простое лицо. Черный тюрбан не сочетался с цветочным узором жилета.

Справа от Сади, за столиком, сидел я, а слева – Ямин. Двое самых сильных мужчин ее племени следили, чтобы никто не попытался сделать что-нибудь неподобающее.

После того как мы изложили свои доводы о том, что Демоскар станет следующей целью крестесцев и наместнику следует присоединиться к нам, чтобы спасти город, он сказал то, чего мы опасались:

– Хотя я прекрасно понимаю, что крестесцы в нескольких днях пути от моих стен, я уже поклялся в верности вашему брату, шаху Алиру. Как правитель значимого города, я знал, что он – тайный наследник. Поэтому, несмотря на дилемму, я не могу отдать вам свою армию, ваше высочество.

Пока мы говорили, безбородый мальчик принес стаканы с оранжевым шербетом во льду. Я отпил. Кисло-сладкий вкус тамаринда, идеальный для этого знойного дня, охладил горло.

– И что сказал насчет меня Эбра? – спросила Сади.

Я не говорил с ней после нашей ссоры. Глаза у нее были красными, как с похмелья.