При мысли о том, что он может сделать, меня охватывает волна возбуждения.

Я беру его за руку, и мы бежим к дому. Смеясь, мы входим через черный ход.

На самом деле смеюсь только я. Эйден наблюдает за мной с напряженностью.

Раньше эта напряженность душила меня, но сейчас она согревает мое сердце и заставляет меня чувствовать себя как в тумане.

Эйден бросается ко мне, когда из гостиной доносится шорох.

Мы оборачиваемся на звук.

И замираем при виде двух человек, сидящих на диване.

Джонатан и Сильвер.

Джонатан улыбается нам, но это выглядит жестко.

– Славно, что вы все же присоединились к нам. Садитесь. У нас есть новости.

Глава сороковая

Эльза

Джонатан и Сильвер здесь.

Я стою как вкопанная, пытаясь осмыслить эту информацию.

Джонатан занимает кресло в верхней части комнаты, как король при своем дворе.

Сильвер сидит по диагонали от него, и вид у нее такой, словно ее вот-вот вырвет. Ее кожа бледная, когда она сжимает свой телефон негнущимися пальцами.

Желание развернуться и убраться из этого места переполняет меня.

Оно вызывает зуд под кожей.

Я не поддаюсь.

Мой страх не поглотит меня.

Сказать, что Джонатан пугающий, было бы преуменьшением века. Он способен раздавить меня одним словом.

Он способен превратить мою жизнь в сущий ад.

Я выбрал тебя.

Слова Эйдена взрываются в моей груди, как фейерверк.

Эйден выбрал меня. Джонатан больше не испугает меня.

В прошлый раз я спряталась за спину Эйдена, но сегодня я стою рядом с ним и смотрю на Джонатана и Сильвер в упор.

Они меня не пугают.

Возможно, я еще не разобралась во всем своем прошлом, но я разберусь. И я выбираю делать это рядом с Эйденом.

Это не только мое прошлое.

Это наше прошлое.

Словно в такт моим мыслям, Эйден хватает меня за руку и переплетает наши пальцы.

Я улыбаюсь ему, и он слегка кивает мне.

Вместе.

Мы в этом вместе.

– Я думал, Леви сказал, что тебе здесь не рады, – невозмутимо говорит Эйден своему отцу, прежде чем переключить свое внимание на Сильвер. – Тебе тоже, Куинс. Уходите.

– А теперь притормози. – Джонатан выглядит спокойным. Слишком спокойным. Это тот тип спокойствия, который демонстрирует Эйден перед нанесением удара.

Возможно, он научился этой тактике у своего отца.

Он подобен хищнику, выслеживающему жертву; он не остановится ни перед чем, прежде чем съесть ее живьем.

– Отпусти ее руку, – говорит Джонатан своему сыну.

Эйден в ответ крепче сжимает ее.

Что-то в моей груди освобождается.

Когда я впервые увидела Эйдена в школе, в моей грудной клетке был заключенный, который пытался пробиться наружу.

Этот заключенный теперь свободен.

В отличие от того раза Эйден не собирается уничтожать меня.

Нет.

Он защищает меня, как и обещал.

Кто знал, что настанет день, когда Эйден Кинг станет моим рыцарем в сияющих доспехах?

Внимание Джонатана возвращается ко мне.

– Что насчет тебя, Стил?

Я не упускаю из виду, как он почти рычит мое имя.

Я вздергиваю подбородок.

– Стил или нет, я была рождена не для того, чтобы подчиняться вашим приказам.

– Интересно. – Темный взгляд Джонатана скользит с меня на Эйдена и обратно, как будто он пытается прочесть между строк. Или он ищет слабость, как обычно делает Эйден.

Все это время Сильвер остается откинувшейся на спинку стула и не поднимает взгляда. Как будто ее заставили прийти сюда.

– Ты знаешь, что твои родители похитили моего сына и пытали его в течение десяти дней?

Его небрежные слова словно вонзают нож прямо в мое сердце.

– Она знает. – Эйден остается спокойным, не проявляя никаких эмоций.

– Я полагаю, она также знает, что ты потерял свою мать, потому что она пыталась найти тебя. – Джонатан наклоняется вперед. – Что же ты за монстр такой, если после всего этого все еще держишься за моего сына?

Мое дыхание становится поверхностным, и какая-то часть меня верит ему.

Эта часть также думает, что Эйден должен видеть только мою маму, когда смотрит на меня.

Его мучителя.

Его палача.

Его монстра.

Я внутренне вздрагиваю.

Джонатан может стараться изо всех сил, но я не поддамся его играм.

Мы с Эйденом начинали не как в сказке, но наше темное прошлое – это не все, чем мы являемся.

Никто не имеет права вставать между нами, включая Джонатана.

– Прошлое не будет определять нас, – говорю я ему. – У нас впереди большое будущее.

– Ты уверена в этом? – Джонатан наклоняет голову набок, встречаясь взглядом с Эйденом. – Она знает, почему ты жив?

– Джонатан, – произносит Эйден с явной угрозой.

– Да, это правильный взгляд, сынок, – улыбается Джонатан. – К сожалению, у тебя больше нет шанса. Я предложил тебе один, а ты отказался. Настала моя очередь играть.

– О чем он говорит? – Я хмуро смотрю на Эйдена.

– Ты сказала, что у вас впереди будущее, но вот в чем дело, Стил, у тебя нет будущего с Эйденом. – Он встает и протягивает руку Сильвер, которая неохотно принимает ее. – Потому что он уже помолвлен с Сильвер.

Кровь пульсирует в висках, когда мой взгляд мечется между Сильвер и Джонатаном, а затем возвращается к Эйдену.

Его челюсть сжимается, но он ничего не говорит.

– Это правда? – шепчу я.

Это, должно быть, шутка.