Читаем Стальная опора - 2 полностью

Пройдем здесь тише, как бы ни напороться на мель. Ветер наполнял парус в достаточной мере, чтобы двигаться против течения без помощи весел.

— Эх, хороша! Такую бы на удочку поймать! — восхищался Раста плавающей за бортом рыбой.

— Ты лучше за рекой следи. А рыбалку мы устроим, когда будет поспокойнее.

— Я слежу, — отозвался Раста. — Впереди подозрительно мелко.

Я крутанул штурвал, уходя влево, но было уже поздно. «Заря» заскрежетала днищем о песок и прочно села на мель. Не ожидавшие этого наемники попадали на палубу, не устоял и купец. Раста удержался, вовремя ухватившись за борт, а вот несчастному Хорти опять досталось. Он должен был отдыхать — ранение в шею заставило его потерять много крови. Но вот отдыхал он на носу корабля рядом со своим арбалетом. Его нехитрый маневр не остался незамеченным — наверняка думает, что он пригодится в случае боя. Пусть себе отдыхает у своего рабочего места, нельзя душить такие порывы.

Ладно бы он просто сидел. Заслышав о приближении к мели, Хорти перегнулся через борт, стараясь как следует рассмотреть эту самую мель. Рассмотрел. Можно даже сказать — потрогал. Толчок, выбросил гнома за борт и он плюхнулся в воду, с разгона совершив нырок до самого дна.

Спасательный жилет уравновесил панцирь. Вскоре Хорти показался на поверхности, отплевываясь и удивленно крутя головой.

— Парус снимаем, срочно! — крикнул я и бросился на нос.

Раста уже разматывал веревку, но течение потащило гнома вдоль корабля, так что он сам собой подплыл к откинутому трапу, где мы его и втащили на борт.

— Всем внимание на остров! Луки наизготовку! — крикнул я наемникам.

Посмотреть на барахтающегося в воде гнома желающих было достаточно, но о безопасности не следует забывать.

— Зачем же Вы полезли за борт, уважаемый?

Мокрый Хорти удивленно крутил головой, не зная, что ответить.

— Наверное, он лично хотел измерить глубину! — крикнул кто-то из гномов.

Дружный хохот заставил беднягу покраснеть. Я тоже улыбнулся, среди гномов я чувствовал себя на удивление уютно. Поневоле поверишь в биополе и в то, что все существа создают вокруг себя особую атмосферу, соответствующую их характеру.

— Что это? — я кивнул на сжатые руки гнома.

Гном удивленно разжал кулаки. В одном был песок и галька а в другом…. В другом была раковина.

— Когда дно меня ударило, я просто схватил то, что мне попалось под руку, — объяснил гном.

— Так он нырял, чтобы достать песок со дна!

Новый взрыв хохота накрыл корабль. К смеху невольно присоединились и наемники. «Юнона» и «Авось» успели вовремя остановиться, почти вплотную к нам. Собравшиеся на них гномы заинтересованно прислушивались, пытаясь уловить причину нашего веселья.

— Позвольте посмотреть, — один из наемников протянул руку и, взяв раковину, ловко вскрыл ее ножом.

Вы не поверите — внутри была жемчужина. Оказывается, в водах Хат водится речной жемчуг.

Наемник как следует рассмотрел жемчужину в лучах света.

— Хороша. Золотых на десять потянет.

— Вы разбираетесь в жемчуге? — я был удивлен. Услышать нечто подобное я ожидал от купца, но никак не от наемника.

— В моей семье есть ювелиры. Батюшка и меня пытался приставить к этому делу, но получалось у меня не очень хорошо. Вот и подался в наемники, не хотел быть обузой семье. Единственное, что я могу, это более-менее точно определить стоимость вещи.

— Эй, что там у вас?! — Это с «Юноны».

— Хорти нырял за жемчугом!

— И как!

— Нашел!

На двух оставшихся кораблях гномы зашумели, обсуждая новость.

Остров молчал. Наверное, опасался я зря, засады там не было, иначе таким удобным моментом непременно воспользовались бы. Но проверить это следовало. Быстро сняться с мели у нас не получится — мы попробовали дать обратный ход, налегая на весла, но корабль стоял на месте как приклеенный.

— Мастер, мы ведь не поплывем дальше прямо сейчас?

Я обернулся навстречу старшему абудагских наемников.

— Нет. Мы поплывем немного позже.

— Ребята собрались немного понырять. Вы не против?

Понырять? Ах да. Удача Хорти их впечатлила. Поднять со дна десять золотых, просто протянув руку….

— Ваши люди умеют обращаться с лодкой?

— Умеют, как не уметь.

— Тогда вот что. Возьмите нашу лодку и еще одну на «Авось». Высадите десант на остров. Надо обследовать его на предмет возможной засады. Когда это будет сделано, можете понырять за жемчугом.

Абудагцы стали весело собираться. Не прошло и пары минут, как две лодки отправились к острову. Необходимость осмотреть его была всем понятна. В том числе и будущим ныряльщикам. Никто не хочет подвергнуться неожиданному нападению, купаясь в реке. Так что за старательность поисковой группы можно было не беспокоиться. Я и сам бы заглянул на этот любопытный остров, но лишившийся маневренности корабль требовал принять срочные меры по его снятию с мели.

— Что будем делать? — поинтересовался Раста. — Будем разгружать корабль?

— Возможно, придется. Но сначала давай попробуем буксир.