Читаем Стальная опора - 2 полностью

По внешнему виду и речи — вполне приличный человек. Вмешиваться в чужие споры — дело неблагодарное, но я все же решил уточнить.

— Ты кто будешь, уважаемый?

— Мастер я. Корабел.

— Это совсем другое дело! — взволновался Раста. — Бить мастера нельзя.

— По крайней мере, надо сначала разобраться, в чем дело, — добавил я. — Может, он заслужил.

— Я заслужил?! Да я хотел все сделать как лучше! Я не виноват, что эти остолопы ничего не понимают в кораблях.

Я улыбнулся. Заявить так было весьма самонадеянно. Не за это ли мастера-неудачника хотят побить? Чем-то этот бедолага был мне симпатичен, и я решил разобраться в причинах произошедшего.

— Залезай на подводу. Попробуем поговорить с твоими оппонентами.

Запыхавшийся корабел запрыгнул на телегу и облегченно перевел дух. Если он думает, что все закончилось, то зря. Все еще может повернуться по-разному. Если убегающий в самом деле виноват, защищать его мы точно не будем.

Толпа догоняющих обступила телегу, разразившись громкими криками. Нападать на нас они не спешили. Вполне приличные люди. И что они не поделили? Крестьянин остановил подводу и опасливо оглядывался, не понимая, что делать дальше.

— Тихо! — прокричал я. — Говорите по одному.

— Милсдарь, рассудите! — выступил вперед один из преследователей.

И эти туда же. Что ж, надо их хотя бы выслушать.

— Рассказывай, что у вас случилось.

— Этот горе-мастер нанял нас на работу.

— Вот как? И что же?

Обступившие нас рабочие загомонили, и я вскинул куку вверх, призывая их к спокойствию.

— Какой это наниматель?! Гад это! Мы ему говорили, что надо строить как всегда. Так нет, ему усовершенствования подавай. Вот и наусовершенствовался на свою голову. Купец, заказавший корабль, отказался оплачивать работы.

— Мой корабль поплывет гораздо лучше! — подал голос мастер.

— Лучше?! А чем ты с народом за работу расплатишься?! И за материалы платить надо!

Суть конфликта стала мне понятна — мастер решил внести в конструкцию усовершенствования, не предусмотренные контрактом. Хороши ли они? Неизвестно. Именно такие люди двигают прогресс, пробуя и ошибаясь, иногда находя удачные решения, которые позже становятся нормой.

— А мастер-то он хороший? — я кивнул в сторону корабела.

— Мастер хороший, — согласились рабочие. — В кораблях Ридел понимает. Вот только заказчик оплачивать изделие отказался.

— А велики ли затраты?

— Пока успели поставить только каркас. Да часть денег Ридел заплатил из своих сбережений, больше у него не было. Должен он остался пятьдесят семь золотых.

Я присвистнул. Сумма немалая.

— Вы что же думали, если его побьете, так у него деньги появятся?

Рабочие переминались с ноги на ногу.

— Нет, конечно. Ридел не скряга. Будь у него деньги, отдал бы все, что должен. Только мы тоже должны семьи кормить.

Не знаю, как им побитие мастера поможет кормить семьи, но возмущение их мне понятно.

— Что скажешь, друг Раста? — спросил я у гнома.

— Мастера бить нельзя, — сказал гном. — Но и за работу платить надо.

— Ты прав как никогда. Выручим мастера?

— Человек, конечно, — недовольно пробурчал Раста, — но все же мастер.

Я вывернул все карманы — денег не хватало. Вообще-то я мог позволить себе такие траты. С продажи штампованных изделий, которые изготавливают гномы, мне полагаются неплохие проценты, как автору метода и владельцу товарного знака. Вот только при себе денег у меня было недостаточно.

— Раста, у тебя деньги есть?

Вместе с гномом мы собрали пятьдесят пять золотых.

— Вот, держите. Два золотых мастер Ридел отдаст вам позже.

Не ждавшие такого поворота событий рабочие, обрадованно пошли обратно к поселку, пообещав раздать все долги.

Облегченно вздохнувший крестьянин тронул повозку к поселку. Доехав, он поспешил с нами попрощаться.

— Извини, у нас нет ни монеты, — я развел руками, прощаясь с возчиком. Тот, махнув рукой, поехал по своим делам.

Мы с Растой попрощались с неудачливым мастером.

— Как я могу отдать долг? — поинтересовался Ридел.

— Ладно, забудь, — я махнул рукой. — Как мастеру не помочь.

Я сомневался, что у мастера в ближайшее время появятся деньги, чтобы отдать нам долг. Может быть, эта небольшая помощь позволит ему продолжить работы.

— И все же.

— Хорошо. Если будут деньги, отдашь их первому встречному гному и скажешь, чтобы передали Вику и Расте.

— И все?

— Все.

— Если будет надо, обращайтесь.

— Непременно.

Я махнул рукой, думая, что больше никогда не повстречаюсь с мастером Риделом.

Как переменчивы порой бывают наши планы. Я не знал, что не далее, как через три дня, встречусь с мастером Риделом вновь.

Лукино растянулось вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у ближайшего человека, как попасть на ту сторону реки и зашагали к мосту. Идти до него было не близко, тучи разогнало ветром и солнце стало нещадно припекать.

— Совсем в горле пересохло, — пожаловался Раста.

— Да, и есть хочется, — согласился я.

— Какое все-таки накладное дело — пытаться рассудить, кто прав.

— И не говори, — я улыбнулся.

Мы проходили мимо трактира, издающего вкусные запахи.

— Голодный гном — это плохая примета, — бурчал Раста.

— Ты серьезно?

— Более чем. Когда я голоден, у меня портится настроение.