Читаем Сталкер. Братство полностью

– Что ж, историю, значит… Слыхивал я много разных историй: смешных, поучительных, а порой и леденящих кровь, но когда-то давно мне, еще молодому, рассказали бывалые сталкеры, – старик про себя пожелал давним учителям его небесного царствования и покоя в Зоне. – Одну историю о двух друзьях. Были те друзья из воинственной группировки Долг, которая в ту пору лишь набирала силу параллельно с их главными и ярыми врагами – Свободой. Этот дуэт быстро пробился в высшие сливки Долга, принося им одну победу за другой в идеологической войне. Так продолжалось около полугода, покуда в один из дней не пришла весть о постоянно пропадающих сталкерах. Все бы ничего, но пропадали те бесследно, порой даже не оставляя следов от обуви, и все в одном месте. Ну, само собой, это дело не могло не коснуться Долга, и их тогдашнее командование приказало собрать отряд новичков-добровольцев. Отряд-то собрали, но отпускать салаг на верную смерть было бы недальновидно. Долго бы их генералы искали подходящих бойцов, но тут как раз с очередного задания вернулись два этих друга. Звали их, кстати, Правша и Левша. Ну, они только в казармы, снарягу скинуть, как тут к ним влетает тамошний адъютант и говорит, что, мол, их Генерал Ерёменко вызывает по срочному делу. Парни, значит, глянули друг на друга, но молча пошли к начальству. Генерал им все растолковал, что надо бы сходить туда-то, с зеленью одно дельце проверить. Уверил их, что задание непыльное, километров в пяти на восток, за Кладбищем брошенной техники, где и была деревушка «пропадающих». Ну, Правша и Левша, естественно, собрали этих пять новичков и, собравшись, двинули в деревню. Правда вот, как рассказывают, Правше сразу это не понравилось, ибо он считал, что слишком подозрительно было то, что сталкерня исчезала. Буквально уже через час-полтора весь отряд стоял у подхода в деревню…

– Неужто прям бесследно пропадали? И разве только Долг заинтересовала эта ситуация? – спросил Хаммер, шурша пачкой галет, которую он достал из сухого пайка, купленного еще на большой земле.

– Ну так ты сам подумай, дуралей, кто ж там мог еще исчезать? Скорее всего там пропало несколько сталкеров, потом за ними отправили поисковые группы, и те тоже не вернулись, – раздражительно сказал Стерлинг своему молодому и неопытному робкому партнеру. Вообще в их дуэте львиную долю дел брал на себя Стерлинг. Он рационально тратил деньги, хорошо торговался, имел неплохие боевые навыки и умственные способности, которые он приобрел за время обучения на юридическом факультете. А Хаммер же, совсем молодой девятнадцатилетний мальчуган, еле как окончивший радиотехнический колледж. Хотя он и был немного дурачок, как говорил сам Стерлинг, но другом и товарищем он был верным. Послушный и податливый, исполнительный и верный – он не раз вытаскивал Стерлинга из различного рода передряг. Познакомились они несколько месяцев назад на Кордоне, у базы бандитов на АТП. Стерлинг был тогда в местной шайке бандитов, а Хаммер попал к ним в плен вместе с тремя сталкерами. К счастью, у одного из них был спрятан ПДА, который бандиты прозевали на быстром досмотре. На сигнал помощи тут же пришел отряд местной сталкерни, которая штурмом взяла АТП. Все бандиты полегли, но Стерлинга спас Хаммер, который при побеге обчистил склад братков и, вытащив раненного Стерлинга с поля боя, выходил его. Так они и стали топтать Зону вместе.

– Ну, в принципе да, ты как всегда прав, Стерлинг. Но давай дадим наконец слово нашему проводнику, – молодой худощавый парнишка повернул голову к старику и, повесив над костром котелок, наполненный водой и лапшой быстрого приготовления, хрустнул галетой. – Продолжай, извини, что перебили.

Проводник, до сих пор глядевший исподлобья своими зелено-серыми глазами, спрятанными за его густыми седыми бровями, расплылся в улыбке от долгожданного желания продолжить рассказ. Он не спеша достал из-за пазухи своей кожанки серебряный портсигар, пламя на крышке которого развивалось и блестело, будто бы крышка металлического ящичка была зеркальной. Проводник, вытащив из него сигарету, закурил от горящего сучка, лежавшего одним концом в костре.