Читаем Сталь и пепел полностью

— Во-во. Согласился Хендерсен и сделал солидный глоток из кружки. Я сейчас одну историю про "иванов" расскажу. Начну со своего деда. Во время второй мировой — служил в 4 батальоне рейнджеров Дерби. В ходе десанта под Анцио[137] — их батальон буквально раздавили "Пантеры". Деду повезло, его контузило и очнулся он, уже в плену. Нацисты переправили его подальше от фронта, сначала в Геную, затем, летом 1944 перевели в Австрию. Помимо союзников — там сидело множество русских пленных. Дед, без содрогания не мог рассказывать об их внешнем виде. Немцы относились к ним хуже, чем к собакам. Все изможденные, ходячие скелеты. Уже казалось не способные к сопротивлению. Измученные пародии на людей. На Рождество 1945 года — их лагерь по ошибке бомбила союзная авиация. Взрывной волной — опрокинуло вышку с пулеметом и погасли прожектора. Затем дед услышал какой то неясный шум, словно огромный рой пчел или…или шипящий клубок змей. К проволочному ограждению медленно приближалась огромная, темная масса. Русские военнопленные. Они решили воспользоваться единственным шансом — вырваться на свободу. И вот эти, казалась уже умирающие от голода и болезней люди — зубами, собственными телами рвали колючую проволоку, прорываясь на свободу. Причем молча. Непонятное хрипение или шипение исходило из глоток русских. Они так дышали больными лёгкими. Задыхаясь на ходу… Эсесовцы-охранники стали освещать это скопление осветительными ракетами, затем открыли огонь. Деду это напомнило какую- то апокалипсическую картину из Библии. Люди похожие на тени, с белыми лицами и горящими фанатизмом глазами — толпой бежали на свободу. На встречу смерти…При мертвящем свете ракет и паутины трассеров. Утром- все поле от прорванного ограждения до леса находившегося в двух милях- было устлано телами русских. Большинство было легко ранеными, но этого хватило, что бы упасть и замерзнуть. Немцы — подтянули полицию, фольксштурм и устроили широкомасштабную облаву на уцелевших. Через пару дней на грузовике привезли ещё четверых пойманных. Когда их вешали в назидание другим военнопленным, один из русских, что — то выкрикнул. Дед русским не владел, поэтому спросил у одного из охранников лагеря. Тот до того как попасть в лагерную охрану — два года провоевал на Восточном фронте. Где потерял ступню и правый глаз. Помимо прочего "эсес", сносно говорил по-русски и на английском.

— Он крикнул, что умирает свободным и они победят…Равнодушно перевел "эсес" деду. Затем добавил.

— Беглые устроили засаду в лесу. Напали на нас с заточенными палками, как дикари. Большинство погибло сразу от нашего огня. Но некоторые, человек десять прорвались в ближний бой и пустили в ход свои дикарские палки. Трех эсесовцев — закололи на месте…Ранили помощника коменданта лагеря.

— Самое удивительное, что засаду организовали самые изможденные беглецы. Доходяги, которые уже не могли бежать. Своей смертью — дали шанс уйти наиболее крепким. Которые могли перейти линию фронта и влиться в ряды наступающей на Германию — русской армии. И отомстить …Дед после освобождения — вернулся на службу, уволился только в 1965 году. Прошёл Корею, был инструктором по выживанию в Форд-Брэгг. Медаль Конгресса, почет, погоны полковника… Но никогда не забывал то, что видел ночью в лагере для военнопленных. И молил Бога, что бы не встретится с русскими в бою, лицом к лицу… Вот- так… Закончил Хендерсон

За столом повисла угрюмая тишина. Каждый из сидящих, ясно представлял себе заснеженную равнину, залитую мертвым белым светом, рев пулемётов "Шпандау" и бредущих на встречу смерти, обреченных людей. Обреченных — но свободных и не сломленных…

— Это было давно…Наконец выдавил Слейтер, тоже видимо, потрясенный рассказом. Сейчас всё поменялось..

— Конечно поменялось. Невесело усмехнулся Хендерсон. Теперь они предпочитают убивать, не погибая сами. Прогресс. Запомни сынок, "иваны" бойцы по натуре…Вся история русских- этой борьба. Борьба за выживание…Борьба с суровой природой, ледяными пространствами, дремучими лесами. Борьба с собственной властью, которая угнетала их сильнее чем любые оккупанты. Борьба с внешними врагами. Бонапарт, нагнул всё континентальную Европу, но обломал зубы в России. Монголы — покорили всю Евразию, в итоге их колоссальная империя распалась и по частям была поглощена русскими. Теперь ты понимаешь, лейтенант, почему EUCOM,предпочитает страховать каждый свой шаг. Перепроверяя каждый факт — по многу раз.

— Но окруженный пятый корпус? Варшава..? Спросил молчавший ранее Кусманек..

— Если контрнаступление провалится, мы ничем им не поможем …Так что им придётся потерпеть… Пока штаб не увидит всю диспозицию. Здесь нельзя промахнутся.

Все офицеры, синхронно кивнули, соглашаясь с "зеленым беретом". В конце — концов, русские молодцы — но, Америка состоит не из одних слабаков. Третий корпус — сила. Сила, способная резко переломить, неудачный пока, ход военной компании. И вышвырнуть русских из Европы.