Завязываю красный бантик под воротником старой блузки; надеюсь, никто не заметит застиранные подмышки: придется стоять у мольберта, прижав руки к бокам. Без красной помады в отражении я, конечно, выгляжу как бледная поганка, но сегодня стянуть ее у мамы не получится, а моя закончилась – я выковыряла остатки на прошлых выходных. В скором времени мне придется хорошенько потратиться, но, вспомнив о том, насколько именно «хорошо», я ощущаю острое желание бросить все. Бросить все, перестать считать копейки, выдохнуть. Для учебы нужен миллион расходников вроде ватмана, туши, перьев (будь они прокляты, эти гравюры Дюрера, которые мы копируем уже месяц), а сколько еще мелочей… Думаю об этом и тут же ругаю саму себя, потому что нельзя сдаваться. Не сейчас. Сегодня может произойти чудо, которое я так жду, – вот на чем следует сосредоточиться.

В коридоре между полок, заставленных обувью, я чуть не спотыкаюсь о ползающего на четвереньках Лёву, годовалого сына еще одной местной блондинки – той самой старшей сестры Розы. Не слышала, когда она пришла, но сейчас ее голос доносится с кухни, где сестра, по всей видимости, читает лекции о вреде сахара нашей маме, которая, как всегда, пытается угостить ее пирогом (обожаю мамину яблочную шарлотку!). Роза пару лет назад, проходя практику в банке, умудрилась выйти замуж за своего босса и теперь живет в соседней новостройке. Родила ребенка, который, судя по тому, что она каждый день сдает его уставшему после смены папе и больной сестре, не очень-то ей нужен, и наслаждается безграничным миром возможностей. За год в декрете чем она только не пробовала заниматься: начинала проходить бесплатные онлайн-курсы по нутрициологии, которые, нахватавшись бессмысленно сложных слов, скоро бросила; пыталась стать косметологом, но передумала, выяснив, что для этого нужен медицинский диплом; теперь у нее новая стадия – кажется, метит в психологи. Высшее образование для начала бы получила, а то явно из академа не желает выходить (придется же диплом писать). Но чем бы душа ни тешилась, пока муж платит (мог бы разориться и на няню уж тогда).

– Черт, – обреченно ругаюсь я, наступив в последний момент в лужу.

И что-то подсказывает мне, что ее оставил не кот, в отличие от некоторых приученный к лотку (площадью с огромный уличный двор).

– Да, я решила приучать Лёву к горшку, – воодушевленно рассказывает Роза родителям, явно повторяя слова за умниками из сети. – Высаживайте его после сна и еды, чтобы…

Что ж, если на днях она остригла себе челку, то, видимо, и правда настроена на перемены.

– Держись, парень, – говорю Лёве, который улыбается мне десятком зубов и не думает ни о каких тревогах.

Райская жизнь – есть, спать и по очереди терроризировать родственников. Но мне его все равно жаль: непросто парню будет ходить на горшок, когда он в принципе-то еще не ходит. С этой самой мыслью, пока меня не заметили и не начали посвящать в какие-нибудь истины о десяти шагах к успеху, которые у Розы на очереди, я быстро вытаскиваю сухие плотные колготки из незапущенной стиральной машинки. Надев их, немного спускаю юбку с талии, чтобы не было видно зацепок над коленками. Надеваю пальто, в котором еще не слишком холодно, закидываю тяжелую сумку с планшетами для рисования на плечо и спускаюсь со второго этажа на улицу. Шапку забыла, но возвращаться не буду. Вдыхаю свежий воздух, подставляя лицо колючим снежинкам, и пешком направляюсь к университету. Благо тут совсем недалеко.

<p>Глава 2</p><p>Она</p><p>Надежды высотой с многоэтажку</p>

На улице дышится легче, чем спертым воздухом в нашей квартире, где, сколько ни проветривай, все равно будет пахнуть сыростью (и сколько ни шпаклюй северную стену в кладовке, она все равно следующей зимой покроется плесенью из-за трещин в перекрытиях). Без бесконечного множества лишних звуков мысли в голове легко упорядочиваются, и я спокойно планирую свой день. Девиз «Если рассчитать время до минуты, то, скорее всего, все получится успеть» работает, когда правда стараешься. А я стараюсь изо всех сил. Хотелось бы успеть. Не имею права не успевать.

Из-за моих рассуждений, наверное, можно подумать, что я не люблю свою семью, но это неправда. Люблю. Очень. Просто хочу жить по-другому. Не бояться потратить лишний рубль, не просыпаться каждый божий день в страхе остаться на улице, не биться насмерть за ванную комнату – еще и без воды. И хотя бы иногда отдыхать, что для моих родителей едва ли не грех. Именно поэтому я так хочу выучиться на дизайнера – чтобы вырваться в новую жизнь. Знаю, что не разбогатею по щелчку, что мне предстоит много работы, которая в конце концов может и не оправдать ожидания, но… это мой единственный шанс. Потому что больше ничего я не умею, кроме как рисовать. Совсем.