— Нет. Точнее, не уверен. Авианосец — это, конечно, вкусно, но сложно. Очень большая неопределенность, из-за которой трудно будет управлять боем. Мы же, собственно, возможностей этого типа кораблей толком не знаем... — Он усмехнулся. — Лиса и виноград, да?.. В любом случае, я надеюсь, что нам хватит и линейных крейсеров.

   Георгий кивнул, и какое-то время они молчали. Андроник пытался угадать, о чем его друг думает. Спросить?..

   — Георгий, ты никогда не хотел жениться?

   — Пока нет. — Георгий глянул искоса. — Командир, мне не нравится твое настроение.

   — Да?..

   — Да. В нормальной ситуации тебя бы надо было вообще снимать с командования. У тебя комплекс смертника.

   — Да?.. Не знаю. Нет. Это все кофеин... Я не смертник. Я хочу захватить Токугаву и вернуться домой. Насовсем. Вот и все.

   Георгий вздохнул. К сожалению, никаких срочных дел сейчас не было. Вся предварительная подготовка к операции уже завершилась; теперь, пока решающий час не назначен, следовало просто ждать... Отвратительное занятие.

   Уложить бы командира спать, в самом деле... Так ведь не ляжет. Невозможно тут заснуть.

   Вот-вот начнется...

   Плохо, когда мысли идут по кругу.

   Зазвенел комм. Два человека, сидевшие в полутемной кают-компании, вздрогнули.

   — "Оранжевый" сигнал... Это тебе лично, — сказал Георгий, посмотрев.

   Андроник принял комм у него из руки. Стараясь не торопиться, ввел код. Прочитал. И — молча повернул комм экраном к Георгию...

   Немая сцена.

   Андроник запомнил таким Георгия навсегда: белое-белое лицо и черные провалы глаз. Зрачки у него были во всю радужку.

   В пакете, пересланном через Космический генеральный штаб, говорилось следующее:

   "Командующему группой флотов "Центр" вице-адмиралу патрикию Андронику Вардану.

   С получением сего Вам следует немедленно прибыть на базу Ундина для вступления в должность командующего группой флотов "Юг".

   Штаб группы флотов "Центр" приказываю подготовить к принятию командования Вашим преемником, вице-адмиралом Тиберием Ангелом.

   Разрешаю взять с собой выбранных Вами офицеров в числе не более пяти человек.

   Материальную часть не перемещать.

   Желаю успехов.

   Император Велизарий Каподистрия".

   Глава 6

   Генеральное сражение

   Любая космическая война очень богата документами. Это понятно. Никакая работа в Пространстве невозможна без мощного квантового обеспечения. Бортовые ординаторы кораблей непрерывно фиксируют колебания состава и влажности воздуха, результаты дозаправок, перемещения людей внутри корпуса и еще буквально тысячи параметров, каждый из которых жизненно важен. Конечно, офицеры-информатики регулярно стирают ненужные массивы данных, но в закрытой памяти все равно оседает очень и очень многое. Полные расшифровки текстов оперативных совещаний — уж точно.

   Одно из таких совещаний как раз и состоялось в ободранном гостевом салоне линкора "Фессалия" — флагмана ГФ "Центр", только что сменившей командование.

   Контр-адмирал Константин Стратиотик, командующий амфибийным флотом. ...больше сорока орбитальных транспортов типа "квадрига" и десять "диплодоков". И пятнадцать танкодесантных ролкеров. Больше мы уже просто не дотащим.

   Контр-адмирал Никифор Музалон, командующий линейным флотом. Какая штатная вместимость у "диплодока"?

   Стратиотик. "Диплодок" берет пехотную дивизию. Двенадцать тысяч человек, но можно запихать и до пятнадцати. Сейчас у нас часть "диплодоков" идет как раз с перегрузкой... У "квадриги" вместимость где-то треть от этого.

   Музалон. Итого не меньше двадцати дивизий, даже если считать только пехоту... Господа, а ведь это самая крупная десантная операция в истории.

   Контр-адмирал Григорий Акрополит, начальник штаба ГФ "Центр". Так и планировалось.

   Музалон. Что мы сейчас знаем об обороне Токугавы?

   Акрополит. То же самое, что знали и раньше. На Токугаву базируется группа флотов "Ф", которая слабее большинства других групп: линкоров в ней всего три штуки... Правда, это новые линкоры. Типа "Локи".

   Музалон. Очень относительная слабость, я бы сказал.

   Акрополит. Упаси боги, я не хотел сказать, что эта операция будет легкой! Токугава защищена так, как и должна быть защищена столица самой большой в мире империи. Зенитные лазеры. Минные пояса. Силовые экраны над городами. Истребители наземного базирования. Через все это нам придется проламываться. Но если вообще есть инструмент, которым можно вскрыть такую оборону — то он в наших руках. В ваших, адмирал Музалон.

   Музалон. Мы сделаем все возможное.

   Контр-адмирал Людвиг фон Макензен, командующий флотом линейных крейсеров. Мы тоже.

   Акрополит. Спасибо, господа.

   Стратиотик. Это вам спасибо.

   Музалон. Константин, не волнуйтесь. Я не забываю о задачах...

   Стратиотик. Мы все не забываем о задачах.